De harten van natuurliefhebbers doen opnieuw pijn voor Tahlequah, de orka uit de Pacific Northwest die over de hele wereld bekend staat om haar ontroerende rouwdaad in 2018.

Zeven jaar geleden trok deze orka-moeder wereldwijde aandacht 17 dagen lang het lichaam van haar dode puppy dragendop een reis van ruim 1.600 kilometer. Een beeld van diepe pijn en moederliefde dat de wereld rondreisde en het publiek bewust maakte van de moeilijke situatie van deze bedreigde diersoort.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Center for Whale Research (@centerforwhaleresearch)

Vandaag herhaalt de tragedie zich. Tahlequah, of J35 zoals het bekend is bij onderzoekers Centrum voor Walvisonderzoekwerd gespot met het lichaam van haar nieuwe puppy, die een paar weken na de geboorte stierf. Het nieuws, vrijgegeven door het onderzoekscentrum, schokte de wetenschappelijke gemeenschap en natuurliefhebbers.

“Het hele team van het Center for Whale Research is diep bedroefd door dit nieuws”, staat in het bericht dat op Facebook en Instagram is gepubliceerd. De acties van Tahlequah, zo leggen de onderzoekers uit, zijn een duidelijk teken van verdriet over het verlies van haar nakomelingen. Een pijn gedeeld door zijn roedel, die net als in 2018, lijkt om de beurt haar moeder te steunen op dit moeilijke moment.

Brad Hansoneen onderzoeker bij het Center for Whale Research, heeft Tahlequah van dichtbij geobserveerd. De moeder, zegt hij, houdt de baby op haar gezicht of hoofd en duikt om hem op te halen als het lichaam zinkt. Een hartverscheurend gebaar getuigt van de diepe band tussen moeder en zoon.

‘Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat hij rouwt’, zegt hij Joe Gaydoswetenschappelijk directeur van ZeeDoc aan de Universiteit van Californië. Soortgelijke gedrag, legt Gaydos uit, wordt gezien bij andere sociale dieren met een lange levensduur, waaronder Gelada-bavianen, Japanse makaken, chimpansees en berggorilla’s.

Maar de dood van de Tahlequah-puppy is meer dan een individuele tragedie. Het is een wake-up call die de kritieke situatie van orka’s in de Pacific Northwest benadrukt. De sterfte onder welpen bij deze soort is hoog: slechts één op de vijf puppy’s overleeft het eerste levensjaar. Een zorgwekkend feit, dat het voortbestaan ​​van deze toch al gedecimeerde bevolking in gevaar brengt.

De Southern Resident-orka’s, waar Tahlequah deel van uitmaakt, zijn een groep visetende orka’s die ze voeden zich voornamelijk met zalm. Hun populatie wordt geschat op slechts 73 individuen, een dramatisch laag aantal dat hen op de rand van uitsterven plaatst.

De oorzaken van deze daling zijn meervoudig: de schaarste aan koningszalmhun belangrijkste voedselbron, watervervuiling en lawaai van botenwat hun jachtvermogen belemmert.

De dood van de Tahlequah-puppy is een harde klap voor deze worstelende bevolking. Niet alleen omdat elke pasgeborene hoop voor de toekomst van de soort vertegenwoordigt, maar ook omdat Tahlequah nu twee van haar vier welpen heeft verloren.