Guatemala heeft besloten het oliewinningscontract voor een gebied van ongeveer 30 vierkante kilometer binnen de Tigre-lagune, een van de meest kwetsbare gebieden van het Maya-biosfeerreservaat, niet te verlengen.
Hij heeft een duidelijke keuze: olie opgeven om de bescherming van een van de belangrijkste ecosystemen in Midden-Amerika te versterken, een toevluchtsoord voor jaguars, scharlaken ara’s en honderden bedreigde soorten.
De Tigre-lagune maakt in feite deel uit van een beschermd systeem van meer dan drieduizend vierkante kilometer, ecologisch verbonden met Belize en Mexico, waardoor de Meso-Amerikaanse fauna zich vrijelijk over de nationale grenzen heen kan bewegen. Het is een van de meest strategische biologische corridors op het continent: juist om deze reden is de aanwezigheid van een olieveld daarin altijd een tegenstrijdigheid geweest.
Jarenlang werd de winning (toevertrouwd aan het Engels-Franse bedrijf Perenco) getolereerd omdat het belangrijke economische inkomsten garandeerde voor een ontwikkelingsland als Guatemala. Maar vandaag heeft de regering toegegeven wat milieuactivisten en lokale gemeenschappen al een tijdje aan de kaak stellen: de operatie is niet langer de moeite waard.
Tussen vervuiling, lage olieprijzen en een toename van illegale activiteiten in het reservaat is het evenwicht negatief geworden, zowel vanuit economisch als vanuit milieuoogpunt.
De bronnen van het Xan-olieveld zullen daarom worden gesloten en de controle zal worden versterkt over een gebied dat door de jaren heen is geplunderd door illegale landbouw, ontbossing, clandestiene landbouw en illegale handel.
Dit markeert het begin van een proces om de controle terug te winnen (het dubbelzinnige punt is dat dit zal worden toevertrouwd aan het Guatemalteekse leger) over een groot deel van het nationale grondgebied dat te lang is uitgebuit door actoren die zich bezighouden met illegale activiteiten, verklaarde president Bernardo Arévalo.
Een zin die de realiteit goed weergeeft: de Tigre-lagune is een van de meest verwoeste gebieden van het hele Maya-reservaat. Elk jaar worden duizenden hectaren verwoest om plaats te maken voor illegale begrazing en illegale teelt. Een ecologische ramp voor ieders ogen.
Het Ministerie van Defensie en de Nationale Civiele Politie zullen het gebied van het voormalige olieveld bezetten om de operaties tegen deze milieumisdaden te coördineren en een nauwere samenwerking met Mexico en Belize te initiëren, wat van fundamenteel belang is in een regio waar de grenzen poreus zijn en de mensenhandel transnationaal is.
Aan kritiek is er echter geen gebrek. Volgens sommige waarnemers dreigt de ‘groene militarisering’ van de locatie eerder een symbolische stap te zijn dan een echte verandering. Het reservaat beschikt al over veiligheidsstructuren, maar deze zijn vaak ineffectief vanwege corruptie en gebrek aan middelen.
Het risico is dat alleen de formele controle verandert, en niet de inhoud.
Er is echter een politiek feit dat zwaar weegt: de afgelopen dagen is in Guatemala de ‘staat van beleg’ uitgeroepen om het hoofd te bieden aan een zeer complexe situatie: Guatemala is een van de meest gewelddadige landen in Latijns-Amerika, en op dit moment hebben criminele groepen zich tegen de staat verenigd. Zal er echt tijd zijn om na te denken over de prachtige natuur?
