Over een paar maanden nemen we afscheid van de zakjes ketchup, mayonaise, zout en olie die we vaak in restaurants, bars en hotels aantreffen. Dit is geen eenvoudige aanbeveling, maar een verplichting die is vastgelegd in de nieuwe Europese Verordening inzake verpakkingen, de Verordening Verpakkingen en Verpakkingsafval, die een beslissend keerpunt markeert in de strijd tegen wegwerpplastic.
Een klein zakje, een groot milieuprobleem
De verpakkingen met een enkele dosis die ons zo handig en hygiënisch lijken, vormen feitelijk een van de belangrijkste bronnen van plastic afval in de restaurant- en horecasector. Elke dag worden miljoenen zakjes één keer gebruikt en vervolgens weggegooid, wat bijdraagt aan de milieuvervuiling en de groeiende plasticafvalcrisis.
De Europese Unie heeft besloten dat het tijd is om van koers te veranderen en dit verbod te plaatsen in een breder programma dat streeft naar klimaatneutraliteit in 2050 en de transitie naar een werkelijk circulaire economie.
Wanneer we de zakjes niet meer kunnen vinden
De rood omcirkelde datum op de kalender is 12 augustus 2026. Vanaf dat moment zullen we geen wegwerpbare plastic specerijenverpakkingen meer aantreffen in restaurants, bars, hotels en alle accommodaties. De verandering heeft ook gevolgen voor andere producten die we gewend zijn in formaten voor eenmalig gebruik: jam, suiker en boter zullen in herbruikbare verpakkingen of in duurzamere alternatieve formaten geserveerd moeten worden.
Maar de groene revolutie stopt niet bij voedsel. Zelfs de producten voor persoonlijke hygiëne die we in hotels aantreffen, zoals shampoo, conditioner en wasmiddelen, zullen, zij het met een ander tijdstip, hun kleine plastic wegwerpverpakkingen moeten opgeven ten gunste van hervulbare dispensers, een oplossing die veel structuren al met succes hebben overgenomen.
De uitdagingen voor restauranthouders en hoteliers
De transitie zal niet zonder obstakels verlopen. Voor restauranthouders ontstaat het probleem om alternatieven te vinden die voldoen aan de hygiënenormen die door de voedingssector worden vereist, terwijl de uitvoerbaarheid en portiecontrole behouden blijven. Collectieve containers vormen niet altijd een haalbare oplossing, terwijl dispensers mogelijk niet geschikt zijn voor alle soorten specerijen.
Voor hoteliers betreft het echter vooral roomserviceartikelen zoals glazen en schotels, die herbruikbaar zullen moeten worden met alle gevolgen van dien aan wassen, onderhoud en mogelijke diefstal.
Er is geen gebrek aan kritiek op de verordening, vooral gezien het feit dat wegwerpverpakkingen tijdens de noodsituatie op gezondheidsgebied om hygiënische redenen sterk werden aangemoedigd. De urgentie van het milieu vereist echter moedige keuzes, zelfs als deze offers met zich meebrengen. De Europese regelgeving heeft een geleidelijke verandering voorzien om alle spelers in de sector in staat te stellen zich aan te passen zonder al te zware economische gevolgen te ondervinden.
Een geleidelijk proces richting 2030
Het verbod van augustus 2026 is slechts de eerste stap van een langere reis. Vanaf januari 2030 zal het harde optreden tegen wegwerpverpakkingen zich uitstrekken tot alle voedingsmiddelen, cosmetica en hygiëneproducten, inclusief afhaalmaaltijden, die voorlopig uitgesloten blijven. In februari 2032 zal de Europese Commissie de balans opmaken en de impact op het milieu en de gezondheid van de genomen maatregelen evalueren om te begrijpen of de doelstellingen zijn bereikt.
Intussen zijn bedrijven in de sector al op zoek naar alternatieve oplossingen, van dispensers tot composteerbare en eco-duurzame verpakkingen. Zoals gebeurde met biologisch afbreekbare borden en glazen of flessen met dop erop, zullen we ook in dit geval aan de verandering wennen. En degenen die nog voorraden verboden producten hebben, zullen deze kunnen blijven gebruiken totdat ze op zijn, waardoor een soepele overgang naar een toekomst met minder plastic mogelijk wordt.
