Zeventien raadsleden, een unanieme stemming en een traditie die in Palermo al meer dan een eeuw bestaat, begint te kraken. Op 24 juli keurde de gemeenteraad het amendement goed dat artikel 40 van de verordening over door dieren aangedreven openbare straatdiensten herschrijft: paardenkoetsen, net zo goed een toeristisch symbool van de stad als de historische markten of het Teatro Massimo, beginnen de weg naar vervanging door elektrische voertuigen.
Wat de resolutie biedt
De goedgekeurde tekst maakt, zoals het officiële persbericht van de gemeente Palermo uitlegt, de weg vrij voor een geleidelijke reconversie waarbij traditionele paardenkoetsen plaats zullen maken voor uitsluitend elektrisch aangedreven rijtuigen. De administratie krijgt 180 dagen de tijd om het operationele reconversieplan te ontwikkelen; de huidige vergunninghouders krijgen in plaats daarvan een jaar de tijd om zich aan te passen aan de nieuwe eisen. De nieuwe regels hebben alleen betrekking op degenen die al een vergunning hebben: er zullen geen nieuwe worden afgegeven voor de tractie van dieren.
Dierenwelzijn en arbeidsbescherming, een knoop die ontward kan worden
De bepaling komt samen met de nieuwe gemeentelijke verordening voor dierenwelzijn, een tekst die de regels voor de bescherming van alle soorten en de instrumenten om mishandeling en uitbuiting te voorkomen in één systeem samenbrengt. Dit is geen klein detail: jarenlang was het stadsdebat vastgelopen op het vermeende conflict tussen twee behoeften, namelijk het beschermen van de paarden en het beschermen van het inkomen van de menners. Burgemeester Roberto Lagalla sprak over een keuze die de groeiende gevoeligheid voor dierenwelzijn combineert met de bescherming van de werkgelegenheid van degenen die vandaag in de sector werken.
De reacties van de verenigingen
Voor Oipa Italia, dat het proces nauwlettend heeft gevolgd via hoorzittingen en raadscommissies, is dit een historisch keerpunt voor de dierenrechten. Het resultaat komt volgens de vereniging voort uit het gezamenlijke werk van dierenrechtenverenigingen, ASP, de Garant voor Dierenrechten en de sectorale spelers zelf, een werkwijze die ook elders een precedent zou kunnen scheppen. Dit zijn de woorden van Ornella Speciale, OIPA Italië Manager Betrekkingen met de instellingen van de regio Sicilië:
Een belangrijke verandering, die beantwoordt aan een groeiende culturele gevoeligheid met respect voor het welzijn van paarden, die steeds meer gedwongen worden om te werken in stedelijke contexten en in bijzonder barre klimatologische omstandigheden, en van alle dieren in het algemeen. We hopen dat de keuze van Palermo ook een model kan zijn voor andere Italiaanse steden, en dat het gebruik van door dieren aangedreven voertuigen definitief zal worden afgeschaft.
Een pad dat nog moet worden geschreven
De meer concrete details moeten nog worden gedefinieerd, d.w.z. hoeveel middelen zullen worden toegewezen voor de opleiding van de chauffeurs, hoeveel de ombouw van de voertuigen zal kosten, wie de aankoop van de nieuwe elektrische rijtuigen zal financieren. 2026 mag de geschiedenis ingaan als de laatste zomer waarin paarden toeristen door de straten van Palermo trokken.
