Zonne-energie vindt een nieuwe bondgenoot in de zwaveldankzij het project Zwavelrealeen Europees initiatief dat bijna 4 miljoen euro heeft toegekend aan deze veelbelovende technologie. In de laboratoria van ENEA’s Casaccia Research Center, nabij Rome, is een prototype gemaakt dat zwavel moet omzetten in een veelzijdige en duurzame energiedrager.
Hoe het op zwavel gebaseerde ENEA-prototype werkt
Het door ENEA ontwikkelde proces maakt gebruik van de energie van geconcentreerde zonne-energie om een reeks chemische reacties te activeren waarbij zwavelzuur en op zwavel gebaseerde grondstoffen betrokken zijn, inclusief die afkomstig uit industrieel afval. Het hart van het systeem is de afbraak van zwavelzuur, dat dankzij zonnewarmte wordt omgezet in zwavelzuur zwaveldioxide en zuurstof. Dit anhydride wordt vervolgens gereageerd met water om opnieuw zwavelzuur en elementaire zwavel te produceren.
De zwavel Zo geproduceerd, slaat het een aanzienlijke hoeveelheid zonne-energie op, die vervolgens door gecontroleerde verbranding kan worden vrijgegeven. Salvatore Sauonderzoeker bij het ENEA Energy and Thermal Storage Laboratory, legde uit:
Het gebruik van zwavel als energiedrager biedt belangrijke voordelen ten opzichte van waterstof, omdat het stevig is en makkelijker te transporteren en op te slaan. Bij de verbranding van zwavel ontstaat echter zwaveldioxide, een vervuilend gas dat adequate beheerssystemen vereist om gevolgen voor het milieu te voorkomen.
Het prototype integreert ook een elektrolyseur lage spanning (minder dan 1 volt), waardoor de zwavel kan worden gescheiden door filtratie, waarbij aan de anode een zwavelzuuroplossing wordt gegenereerd. Dit apparaat vertegenwoordigt een sleutelelement om de efficiëntie en duurzaamheid van het proces te vergroten.
Het project stopt hier niet: ENEA is van plan een fabriek op laboratoriumschaal te bouwen om het systeem te perfectioneren en te valideren. Het doel is om een betrouwbare technologie te bieden voor het accumuleren van thermische energie uit intermitterende hernieuwbare bronnen, waardoor deze zelfs in perioden van lage productie beschikbaar komt.
