Waterbuffels, geiten, kippen, varkens, eenden en ratten, de meeste illegaal vervoerd van India naar Nepal, allemaal onthoofd met metalen zwaarden: dit zijn de rituelen van Gadhimai-festivaleen feest dat een maand duurt en culmineert in offer van honderdduizenden dieren.
“Een angstaanjagend bloedbad”, zeggen de dierenbeschermingsorganisaties Humane Society International/India, People for Animals, Sneha’s Care en Federation of Animal Welfare of Nepal die er bij de Nepalese regering op aandringen maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat dit het laatste Festival van Gadhimai is waar dieren worden gedood.
Er is al een kleine stap voorwaarts gezet: HSI/India, PFA en de grenspolitie zijn erin geslaagd ruim 750 dieren, bestemd voor opoffering, in beslag te nemen en te redden, nadat ze illegaal vanuit India naar Nepal waren vervoerd.
Het Gadhimai-festival
Het omvat een viering van een maand, of ‘mela’, die culmineert in het offeren van honderdduizenden dieren. Waterbuffels, geiten, kippen, varkens, eenden en ratten worden onthoofd met botte metalen zwaarden in een door alcohol aangewakkerde moordpartij. De meeste van deze dieren worden illegaal van India naar Nepal vervoerd vanwege slecht gecontroleerde grenzen.
Regelgeving wordt openlijk genegeerd, omdat de meeste dieren illegaal over de grens worden vervoerd zonder exportvergunning. Daarom zijn er massale offers nodig ernstige risico’s voor de volksgezondheidnog verergerd door de ongezonde omstandigheden op het festivalterrein. Zonder toiletten voor miljoenen pelgrims is de lucht gevuld met de stank van uitwerpselen, bloed en dood.
De oorsprong van het festival gaat terug tot ongeveer 265 jaar geleden, toen de stichter van de Gadhimai-tempel, Bhagwan Chowdhary, een droom had waarin de godin Gadhimai hem om bloed vroeg in ruil voor zijn bevrijding uit de gevangenis, om hem te beschermen tegen het kwaad en ervoor te zorgen dat welvaart en macht. De godin vroeg om een mensenoffer, maar Chowdhary bood met succes een dier aan; sindsdien wordt dit alles elke vijf jaar herhaald.
Dit jaar begon het bloedbad in de vroege ochtenduren van 8 december, toen volgens opnames van binnenkomst 4.200 buffels werden onthoofd in de arena en duizenden geiten, duiven en andere dieren werden buiten gedood. Het eindigde op 9 december met het doden van nog eens duizenden geiten, als onderdeel van een oud ritueel gericht op het sussen van de godin Gadhimai.
Dierenrechtengroeperingen hadden hun teams ruim een week voor het offer naar controleposten aan de grens tussen India en Nepal gestuurd om de grenspolitie te helpen bij het onderscheppen en in beslag nemen van dieren die illegaal werden vervoerd om te worden geofferd. Dankzij hen was het mogelijk om meer dan 750 dieren te redden: 74 buffels, 347 geiten, 328 duiven en twee kippen.
Jongere geiten die onmiddellijke of specialistische zorg nodig hebben, zullen permanente zorg krijgen in het ‘Happy Home’-reservaat, terwijl procedures gaande zijn om huizen voor de buffels en kippen te vinden, en de duiven veilig zijn vrijgelaten in hun natuurlijke habitat.
Desondanks geven schattingen op basis van ooggetuigenverklaringen aan dat dit tijdens het tweedaagse festival heeft plaatsgevondenwerden tussen de 250.000 en 500.000 dieren gedood. En het schokkende is dat vóór het offer van 2024 de Gadhimai-tempel bestond hij drong er bij de gelovigen op aan om het aantal dierenoffers opnieuw op 500.000 te brengen.
Ik heb nog nooit zoiets schokkends en verontrustends gezien – zegt Arkaprava Bhar, Campaign Development Manager bij Humane Society International/India – als wat ik zag met Gadhimai’s offer. De omvang van de moorden is onvoorstelbaar: overal worden dieren onthoofd en waar je ook loopt, overal lopen felrode bloedvlekken op de grond. Dieren zoals buffels en geiten zijn gevoelige en bewuste wezens, die zich uiterst bewust zijn van wat er om hen heen gebeurt. Het moet een verschrikkelijke beproeving zijn. Dit verschrikkelijke bloedbad moet stoppen.
Wat is er tot nu toe gedaan
HSI/India en PFA werken sinds 2014 aan het stoppen van het offeren van dieren op het Gadhimai Festival. Er wordt geschat dat in 2009 ruim 500.000 dieren zijn gedood en in 2014 en 2019 ongeveer 250.000 dieren.
Nog maar tien jaar geleden beval het Hooggerechtshof van India de regering van India om het illegale vervoer van dieren over de grens naar Nepal te voorkomen om te worden geofferd in de Gadhimai. Het Hof riep ook dierenbeschermingsorganisaties, waaronder HSI/India, PFA en anderen, op om een actieplan op te stellen om de handhaving van zijn bevelen te garanderen, die HSI/India sindsdien heeft uitgevoerd.
Ten slotte beval het Nepalese Hooggerechtshof in september 2019 een einde te maken aan het offeren van levende dieren op het Gadhimai-festival en drong het er bij de autoriteiten op aan een plan op te stellen om de praktijk landelijk uit te faseren.
Maar het is duidelijk dat deze bepaling op grote schaal wordt genegeerd en dat deze niet voldoende is.
