De Mount Everest, de hoogste berg ter wereld, wordt niet alleen bedreigd door de opwarming van de aarde, maar ook door een groeiend afvalprobleem. Op meer dan 8.000 meter boven zeeniveau, waar de temperatuur onder de -20°C daalt en zuurstof schaars is, wordt de berg binnengevallen door puin achtergelaten door klimmers en toeristen, waardoor een echte noodsituatie op milieu- en gezondheidsgebied ontstaat.
De afgelopen jaren heeft Nepal geprobeerd de situatie onder controle te houden met een statiegeldsysteem: elke klimmer moest 4.000 dollar betalen en minimaal 8 kilo afval terugbrengen om geld terug te krijgen. De strategie bleek echter onvoldoende. Veel omvangrijke voorwerpen, zoals tenten of lege zuurstoftanks, bleven op de bovenste hellingen, terwijl lichter afval in de lagere kampen werd verzameld. Zo bleven de top en de extreme gebieden stikken onder tonnen afval die zich in de loop van de tijd hadden opgehoopt.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een nieuwe strategie voor het schoonmaken van de Everest
Nu streeft Nepal naar een directere aanpak, gebaseerd op het concept van betaling op basis van resultaten. Zoals blijkt uit een interview met BBCis de restitueerbare aanbetaling geëlimineerd en vervangen door een verplichte niet-restitueerbare vergoeding van ongeveer $ 4.000, bestemd voor een Mountain Security Fund.
Dit fonds zal professionele schoonmaakacties financieren, toevertrouwd aan gespecialiseerde teams en ondersteund door moderne technologieën, zoals drones die in slechts een paar minuten tot 15 kilogram afval van de Death Zone naar het basiskamp kunnen transporteren, een operatie die een Sherpa-uren zou kosten om te voltooien.
Niet alleen afval, maar ook bevroren uitwerpselen en chemisch afval bedreigen de biologische veiligheid van de Everest en de rivieren beneden, cruciaal voor meer dan een miljard mensen stroomafwaarts. De combinatie van microplastics, giftige stoffen en bacteriën maakt duidelijk dat de vervuiling op de hoogste bergen ter wereld niet alleen een bergbeklimmingsprobleem is, maar een mondiale milieucrisis.
Strengere regels en bescherming van de bergen
Naast drones leggen de nieuwe regels een verplichte inventaris op van elk item dat op een expeditie wordt meegebracht, inclusief ladders, vlaggen en verbruiksartikelen. Zelfs gebedsvlaggen moeten biologisch afbreekbaar zijn, waardoor het tijdperk van synthetische materialen die tientallen jaren moeten rotten, wordt geëlimineerd.
Het beklimmen van de Everest blijft een dure onderneming, tussen de 45.000 en 75.000 dollar, maar nu lopen de kosten verder op, gerechtvaardigd door de noodzaak om het ecosysteem van de hoogste berg ter wereld veilig te stellen. Nepal geeft daarmee een duidelijke boodschap af: Everest kan niet langer als een stortplaats worden behandeld.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
