Het continent staat voor de piek van de hittegolf
Europa ervaart een van de meest intense hittegolven ooit gemeten in de vroege zomer. Volgens een analyse van Agence France-Presse (AFP) op basis van meteorologische gegevens van de Duitse Meteorologische Dienst (DWD) werden zaterdag minstens 193 miljoen Europeanen blootgesteld aan temperaturen boven de 35 graden, een scherpe stijging vergeleken met voorgaande dagen. De piek van de noodsituatie wordt tussen zondag en maandag verwacht, terwijl de hete luchtmassa richting Midden- en Oost-Europa blijft bewegen.
De ernst van de situatie wordt geïllustreerd door de cijfers in verschillende landen. In Denemarken werd in Odense 36,6 graden bereikt, de hoogste temperatuur ooit gemeten in het land. In Duitsland zijn de thermometers boven de 41 graden uitgekomen, terwijl Frankrijk, Groot-Brittannië, België, Nederland en Zwitserland te maken hebben met uitzonderlijke waarden voor de maand juni.
Italië in alarm: rode stickers en tropische nachten
Ook Italië heeft last van de hitte. Het ministerie van Volksgezondheid heeft in tal van steden het maximale alarmniveau afgegeven, terwijl in verschillende regio’s temperaturen van bijna 40 graden worden geregistreerd.
In Alto Adige beleefde Bolzano de heetste juninacht sinds het begin van de meteorologische gegevens: de thermometer zakte niet onder de 25,4 graden. Op Sardinië bereikten de temperaturen in de interne vlakten pieken van 40-41 graden. In Genua werd de Bigo-panoramalift, zonder airconditioning, om veiligheidsredenen stopgezet, terwijl in Milaan de Pride ondanks de bijna 40 graden die het voelde bij de start regelmatig marcheerde.
De hittegolf had ook gevolgen voor de evenementenkalender. Loredana Bertè annuleerde het geplande concert in Bergamo en legde uit dat optreden in dergelijke omstandigheden een reëel risico voor de gezondheid zou hebben opgeleverd.
De hitte is beangstigend: tot wel 12.000 extra sterfgevallen in drie dagen
De grootste zorg betreft echter de gevolgen voor de gezondheid. Een studie gepubliceerd door The Economist schat dat extreme hitte tussen 24 en 26 juni ongeveer 12.000 extra sterfgevallen in Europa heeft veroorzaakt. De analyse is gebaseerd op voorspelde temperaturen in 854 Europese steden en op epidemiologische modellen ontwikkeld door de London School of Hygiene & Tropical Medicine om de relatie tussen hitte en sterfte te beoordelen.
De meest kwetsbare mensen zijn ouderen, kwetsbaren en mensen die in dichtbebouwde stedelijke gebieden wonen, waar de nachttemperaturen hoog blijven en het lichaam ervan weerhouden te herstellen van thermische stress.
Frankrijk onder druk
Een van de meest getroffen landen is Frankrijk, waar de hittegolf bijna het hele nationale grondgebied treft. Volgens Santé Publique France werden 90 departementen in paraatheid gebracht en werd meer dan 90% van de bevolking getroffen door uitzonderlijk warme omstandigheden.
Gezondheidsautoriteiten melden een sterke toename van de toegang tot hulpdiensten en ziekenhuisopnames als gevolg van hoge temperaturen. Verschillende openbare evenementen, waaronder enkele Pride- en buitenfestivals, zijn om veiligheidsredenen geannuleerd of teruggeschroefd.
De rol van klimaatverandering
Volgens het internationale wetenschappelijke consortium World Weather Attribution zou een hittegolf van deze intensiteit vrijwel onmogelijk zijn geweest zonder de opwarming van de aarde, veroorzaakt door menselijke activiteiten. Geleerden schatten dat soortgelijke gebeurtenissen tegenwoordig tot honderd keer waarschijnlijker zijn dan een paar decennia geleden en dat de temperaturen met verschillende graden zijn toegenomen door de ophoping van broeikasgassen in de atmosfeer.
Europa is het snelst opwarmende continent ter wereld en experts waarschuwen dat extreme hittegolven, ooit als uitzonderlijk beschouwd, het risico lopen steeds frequenter en intenser te worden. De gevolgen hebben niet alleen gevolgen voor de volksgezondheid, maar ook voor de landbouw, infrastructuur, waterbeschikbaarheid en de economie.
