In de speeltuinen van Alto Adige, tussen de schommels en glijbanen, in het gras waar kinderen rennen, vallen, aanraken en hun handen in de mond steken, zijn resten van Fluazinam gevonden: een fungicide met een toxicologische geschiedenis die allesbehalve geruststellend is, geclassificeerd als een persistente stof in het milieu, kortom een van die stoffen die, zodra ze in het ecosysteem terechtkomen, nooit echt verdwijnen.
Het nieuws komt uit Naz-Sciaves, een gemeente in de Isarco-vallei in de provincie Bolzano, waar grasmonsters genomen op de speelplaatsen van Fiumes en Natz-Hintersun concentraties Fluazinam lieten zien van respectievelijk 0,023 mg/kg en 0,015 mg/kg. PAN Europe, het European Pesticide Action Network, relativeerde die cijfers door ze te vergelijken met de maximale residulimiet (MRL) die voor sla is vastgesteld op 0,01 mg/kg: in beide gevallen werd de waarde overschreden.
Wat is Fluazinam
Fluazinam is een fungicide dat veel wordt gebruikt in de intensieve landbouw, vooral in boomgaarden. In Alto Adige, het appelland bij uitstek, wordt het tijdens het behandelseizoen op grote schaal gebruikt. Het probleem is dat het niet stopt waar het wordt gespoten.
Uit monitoringgegevens van de APPA (Provinciaal Milieuagentschap) blijkt dat in de stations van Silandro, Naturno, Laives en andere gebieden met een hoge boomgaarddichtheid residuen van Fluazinam – samen met andere fungiciden zoals Captano en Boscalid – tijdens het behandelingsseizoen gedurende opeenvolgende weken in de lucht aanwezig zijn. Lage maar continue, wijdverbreide concentraties, in een bijna totaal regelgevend vacuüm, zijn er in feite geen specifieke limieten voor de aanwezigheid van deze verbindingen in de lucht, en er zijn nog steeds zeer weinig onderzoeken naar de chronische blootstelling van de bevolking.
Maar het werkelijk zorgwekkende feit betreft niet alleen de kwantiteit. Het gaat om de chemische aard van de stof.
Wat de deskundigen zeggen
De Bürgerliste van Naz-Sciaves – de maatschappelijke groepering die al jaren de vervuiling van lokale speeltuinen aan de kaak stelt – zoals gerapporteerd Evenwicht, verzamelde de meningen van drie internationale onderzoekers uit Oostenrijk, Zwitserland en Duitsland. Wat naar voren komt is geen simpel milieuactivistisch alarm, maar een systematische kritiek op de aanpak van de Zuid-Tiroolse gezondheidsautoriteiten.
Johann Zaller, professor aan de Universiteit van Wenen, krijgt de opdracht:
Met betrekking tot Fluazinam heb ik een hele reeks ernstige gezondheidsrisico’s vastgesteld: het kan de baby in de baarmoeder schaden, huidallergieën veroorzaken, heeft acute inhalatietoxiciteit, heeft ernstige gevolgen voor het grondwater en is zeer giftig voor in het water levende organismen met gevolgen op de lange termijn.
Maar er is nog een punt dat Zaller zorgen baart:
Fluazinam is een permanente chemische stof, evenals het afbraakproduct TFA. Transvetzuren worden beschouwd als giftige stoffen voor de voortplanting en zijn hormonaal actief.
Met andere woorden: zelfs wanneer Fluazinam in het milieu “afbreekt”, blijft wat het achterlaat – trifluorazijnzuur (TFA) – ook een “voor altijd chemisch“, dat wil zeggen dat het niet wordt geëlimineerd, maar zich ophoopt in de bodem, in het water en in planten. En het werkt als een hormoonontregelaar, d.w.z. een stof die zelfs bij zeer lage doses het hormonale systeem kan veranderen.
Het is hier dat Zaller misschien wel het meest ontwrichtende element van het hele debat introduceert: “Voor hormonale effecten zijn de grenswaarden niet relevant.Voor hormoonontregelaars werkt de klassieke toxicologische benadering – ‘de dosis maakt het vergif’ – wellicht eenvoudigweg niet.
Caroline Linhart, milieu-epidemioloog aan de Universiteit van Neuchâtel, kent dit gebied goed. Zij is een van de auteurs van het onderzoek “Het hele jaar door pesticidenverontreiniging van openbare locaties in de buurt van intensief beheerde landbouwgebieden in Zuid-Tirol“, gepubliceerd op Milieuwetenschappen Europadat in 2021 al systematisch de aanwezigheid van pesticiden op Zuid-Tiroolse speeltuinen in alle seizoenen van het jaar had gedocumenteerd, niet alleen in het voorjaar, wanneer de behandelingen intenser zijn.
Bij dat onderzoek waren 96 grasmonsters geanalyseerd die waren verzameld op 24 openbare locaties (19 speeltuinen, 4 schoolpleinen en een markt) verspreid over verschillende delen van de provincie Bolzano. Het resultaat was ondubbelzinnig: 96% van de locaties was verontreinigd met minstens één residu van bestrijdingsmiddelen, en in 79% van de gevallen waren er meerdere residuen aanwezig. Fluazinam behoorde tot de meest voorkomende actieve ingrediënten, met concentraties die in sommige gevallen tot 24 keer hoger waren dan de maximaal toegestane limiet voor voedingsmiddelen.
Tegenwoordig is Linhart nog explicieter:
Fluazinam is een actief ingrediënt met een problematische risicoclassificatie en juist op speelplaatsen, d.w.z. op plaatsen die bezocht worden door bijzonder gevoelige bevolkingsgroepen, vereist de ontdekking van een soortgelijke stof uitleg vanuit voorzorgsoogpunt.
De onderzoeker onderstreept dat de bevolking het recht heeft om te weten waarom een stof met deze kenmerken herhaaldelijk wordt aangetroffen op plekken waar kinderen vaak komen.
Dan is er de laatste geraadpleegde deskundige, Peter Clausing, een Duitse toxicoloog, die rechtstreeks in conflict komt met de Zuid-Tiroolse gezondheidsautoriteiten. Deze laatste had met toxicologische berekeningen geprobeerd de publieke opinie gerust te stellen: de gevonden waarden zijn laag, de hoeveelheid die een kind daadwerkelijk zou kunnen binnenkrijgen is minimaal, er is geen acuut risico.
Clausing wijst deze aanpak resoluut af:
De gezondheidsautoriteit moet stoppen met het spelen van deze rekenspelletjes. Deze berekeningen houden geen rekening met mogelijke meervoudige residuen, verschillende blootstellingsroutes, herhaalde blootstellingen – vooral via de luchtwegen – en de bijzondere gevoeligheid van kinderen.
Een kind dat in een park speelt, ademt, raakt oppervlakken aan, steekt zijn handen in zijn mond, rolt over het gras. Blootstelling vindt niet plaats via één enkele route, maar via meerdere gelijktijdige kanalen. En in dat gras zit, zoals jarenlang onderzoek heeft aangetoond, nooit slechts één pesticide: er zitten cocktails van stoffen die met elkaar interageren op manieren die de wetenschap nog niet volledig heeft begrepen.
De standpunten blijven afstandelijk: enerzijds de aanpak van de gezondheidsautoriteiten, die gebaseerd is op drempels en risicobeoordelingen gekoppeld aan individuele blootstellingen; aan de andere kant die van een deel van de wetenschappelijke gemeenschap, die de aandacht vestigt op de effecten van herhaalde blootstelling in de loop van de tijd en op de bijzondere gevoeligheid van kinderen.
Het zijn twee bijna onverenigbare talen. Maar de inzet is hetzelfde: de gezondheid van degenen die op dat gazon spelen.
