Instrumenten van de US Geological Survey (USGS) hebben een stijging van de grond van 1,5 tot 2 centimeter gedetecteerd langs de noordelijke rand van de caldera van de supervulkaan Yellowstone in het historische Nationale Park in de Verenigde Staten. De anomalie werd in juli 2025 geregistreerd en bevestigd door radar- en GPS-detecties, maar pas onlangs heeft de USGS de verklaring vrijgegeven. De vraag rijst dan ook spontaan: moeten we ons zorgen maken?
Dr. Michael Poland, geofysicus van de USGS en hoofd van het Yellowstone Volcano Observatory, onderstreepte dat deze vervorming deel uitmaakt van het normale gedrag van de caldera, die de afgelopen honderd jaar stijgende en dalende grond heeft afgewisseld. De bewegingen kunnen worden veroorzaakt door magmatische activiteit, breukverschuivingen of veranderingen in ondergrondse hydrothermische vloeistoffen.
Een geschiedenis van vervormingen die al bekend zijn
Het getroffen gebied ligt net ten zuiden van het Norris Geyser Basin, een van de meest actieve en heetste gebieden van de supervulkaan. Hier vond tussen 1996 en 2004 een stijging van 12 centimeter plaats, de zogenaamde “Norris Uplift Anomaly” (NUA), als gevolg van de ophoping van magma op ongeveer 14 kilometer diepte. Na 2004 zakte de grond en bleef daarna stabiel tot 2013, toen het afwisselende fasen van opstijging en verzakking begon te vertonen als gevolg van water dat vrijkwam uit het magma.
Dankzij moderne instrumenten zoals interferometrische synthetische apertuurradar (InSAR) en GPS-stations werd de nieuwe 2 centimeter lift nauwkeurig onderschept. Hoewel ze gepaard gingen met een lichte toename van de seismische activiteit, waren er in 2025 minder aardbevingen dan normaal, met een maximum van magnitude 2,7 in november.
Geen dreigend alarm
Geofysicus Polen stelt gerust dat er op dit moment geen tekenen zijn van een naderende uitbarsting. Yellowstone blijft een actieve reus, met geisers, fumarolen en aardbevingen, maar de huidige vervorming is bescheiden vergeleken met andere vulkanische systemen. Elke catastrofale uitbarsting zou een drastische versnelling van de vervormingssnelheid vereisen, die in realtime kan worden gevolgd door GPS-netwerken.
De risico’s van een supervulkaan
Het echte gevaar van supervulkanen zoals Yellowstone, Toba of Campi Flegrei is niet alleen de uitbarsting zelf, maar ook de mondiale impact die deze kan hebben. As en gassen die in de atmosfeer vrijkomen, kunnen het zonlicht verduisteren, waardoor een ‘vulkanische winter’ ontstaat met dalende temperaturen, effecten op de fotosynthese en ernstige gevolgen voor de biosfeer en de mensheid. De laatste uitbarsting van Yellowstone vond 70.000 jaar geleden plaats, terwijl de meest gewelddadige uitbarstingen tussen 2,1 miljoen en 630.000 jaar geleden plaatsvonden.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
