In de’Begraafplaats Oost-Lazon, (Ithaca, staat New York, VS) leeft een bijenkolonie van ongeveer 5,5 miljoen individuen: het is een van de grootste en oudste verzamelingen van op de grond nestelende bijen die ooit in de wereld zijn geregistreerd, wat overeenkomt met meer dan 200 honingbijenkorven op een stuk land van 1,5 hectare (minder dan 61.000 vierkante meter), ruim drie maal de bevolking van Manhattan.
Hoe de ongelooflijke ontdekking gebeurde
Rachel Fordyceentomologielaboratoriumtechnicus op de campus van Cornell Universiteitparkeerde zijn auto gratis bijEast Hill Plaza Van Ithaka en liep over deBegraafplaats Oost-Law Zo kan hij naar zijn werkplek komen en tegelijkertijd geld besparen op de dichtstbijzijnde betaalde parkeerplaats.
Maar op een lentedag in 2022 verscheen hij op zijn werk met een pot vol bijen en meldde dat een deel van de begraafplaats vol bijen zat. Samen met zijn hoogleraar Bryan Danforthen de rest van het onderzoeksteam, identificeerden het exemplaar als Andrena regularis (ook bekend als ‘Gemeenschappelijke mijnwerkersbij‘), een wilde, solitaire soort die in de grond nestelt en een belangrijke bestuiver is.
Ook al beweerde de professor aanvankelijk dat het geen groot nieuws was, aangezien de begraafplaats al een tijdje vol bijen zat, was de kolonie die daar gehuisvest was in werkelijkheid niet bepaald gebruikelijk: de pot met bijen uit Fordyce in feite leidde het tot de ontdekking van een van de grootste en oudste verzamelingen van op de grond nestelende bijen die ooit ter wereld zijn geregistreerd, met naar schatting 5,5 miljoen exemplaren.
Ik ben er zeker van dat er over de hele wereld nog andere grote groepen bijen zijn die we nog niet hebben geïdentificeerd – legt Steve Hoge, eerste auteur van het onderzoek uit – maar gebaseerd op wat er in de literatuur wordt gerapporteerd, is dit een van de grootste.
©Cornell Universiteit
Hoe het daaropvolgende onderzoek werd uitgevoerd
De studie, die in de daaropvolgende jaren door onderzoekers werd uitgevoerd, duikt in de biologie van deze wilde bijen, economisch belangrijk maar weinig onderzocht, met behulp van die van de begraafplaats van Oostelijk gazon als casus.
In het bijzonder pasten de auteurs een nieuwe methode toe om de omvang van de populatie te meten en om de verhouding tussen de geslachten en het moment waarop mannetjes en vrouwtjes in de lente uit de grond komen te begrijpen, met behulp van noodvallen, d.w.z. kleine gaastenten met een opening aan de onderkant die minder dan een vierkante meter grond in beslag nemen en die de insecten via een trechter in een glazen pot vangen.
Met deze aanpak leg je een hele gemeenschap van dieren vast die uit het gevestigde terrein tevoorschijn komen, legt hij uit Bryan Danforth
Het team plaatste tussen 30 maart en 16 mei 2023 tien vallen en verzamelde daarbij 3.251 individuen van 16 soorten bijen, vliegen en kevers. A. regulier als de dominante soort.
De resultaten van het werk
Door het aantal bijen te tellen dat in elke val werd gevangen, berekende het team de gemiddelde bijendichtheid – het aantal bijen dat uit één vierkante meter grond tevoorschijn komt – en extrapoleerde dit naar de hele oppervlakte van de begraafplaats, zo’n 6.000 vierkante meter.
Omdat de verschillende vallen verschillende aantallen bijen vingen, berekenden de onderzoekers dat de totale populatie van A. regulier varieerde van minimaal 3 miljoen tot maximaal 8 miljoen exemplaren, met een gemiddelde van 5,5 miljoen bijen.
Uit vallen bleek dat de mannetjes als eerste tevoorschijn komen, waarbij de activiteit een piek bereikt naarmate het weer in april warmer wordt. Een paar dagen later komen de vrouwtjes tevoorschijn.
De mannetjes komen als eerste naar buiten en wachten op de vrouwtjes, zodat zij de beste kans hebben om te paren en hun genen door te geven
rapporten Hogewat dat bevestigt A. regulier volgt een patroon dat te zien is bij andere bijensoorten die in het vroege voorjaar verschijnen.
Dankzij de vallen kon het team ook broedparasitisme door nomadische bijen identificeren en bevestigen (Overlappende nomade), die later verschijnen dan A. regulier en in een langzamer tempo, wachtend tot de grondbijen hun broedcellen hebben aangevuld.
Sterker nog, ze leggen hun eieren pas later in de broedcellen A. regulieren op dat punt doodt de larve van de nomadische bij de larve van de mijnwerkersbij die hem herbergt, en voedt zich vervolgens met het stuifmeel en de voorraden die in de cel aanwezig zijn.
Het project van burgerwetenschap waaraan iedereen kan deelnemen
Danforth en zijn team hebben een mondiaal burgerwetenschappelijk project gelanceerd over op de grond nestelende bijen, waar mensen over de hele wereld de aanwezigheid van bijen en de combinaties die ze in hun dagelijks leven waarnemen, kunnen rapporteren.
Deze populaties zijn enorm en hebben bescherming nodig – legt Danforth uit – Als we de broedplaatsen niet behouden en iemand ze asfalteert, kunnen we in een oogwenk 5,5 miljoen bijen verliezen, belangrijke bestuivers
Het onderzoek werd gefinancierd door Cornell Atkinson Centrum voor Duurzaamheidvan de Nationale Wetenschapsstichting en het programma Federale Capaciteitsfondsenen werd gepubliceerd op Apidologie.
Bronnen: Cornell Universiteit/Apidologie
