Een bosbrand veroorzaakt tientallen jaren bodemschade, zo blijkt uit onderzoek

Pas op voor bosbranden: zelfs als ze in korte tijd kunnen worden geblust, kunnen ze zeer zware schade aan de bodem veroorzaken, die tientallen jaren aanhoudt. Dit bleek uit een onderzoek onder leiding vanUniversiteit van Göttingen (Duitsland), dat bevestigde dat de hersteltrajecten inderdaad erg lang kunnen zijn, zelfs als alles blijkbaar weer normaal is.

Bosbranden kunnen hun sporen binnen enkele weken doen verdwijnen, maar hun verborgen effecten op de bodem kunnen tientallen jaren aanhouden. Het onderzoek werd specifiek uitgevoerd door bosbranden in de vochtige gematigde regenwouden en mediterrane bossen van centraal Chili te analyseren en toonde helaas aan dat de bodemstructuur en voedingsstoffen na een brand meer dan tien jaar lang blijven veranderen.

De onderzoekers gebruikten een ‘chronosequence’-benadering, dat wil zeggen dat ze bosgronden vergeleken die op verschillende tijdstippen in het verleden waren verbrand: hierdoor konden ze reconstrueren hoe de bodem verandert in de jaren na een brand.

In het bijzonder werden de bodems in twee Chileense nationale parken vergeleken, waarvan de eerste afkomstig was uit een bos Araucaria (geslacht van boombewonende, groenblijvende gymnospermen) gematigd en vochtig a Nahuelbuta en de anderen uit een sclerofiel bos, gekenmerkt door houtachtige planten met kleine, leerachtige bladeren, a De beldat een mediterraan klimaat heeft met hete, droge zomers.

Op beide locaties werden bodemmonsters verzameld van de bovenste tien centimeter in gebieden die nog maar twee dagen geleden door branden waren getroffen en in andere gebieden die tot 14 jaar eerder waren afgebrand, en vervolgens werden de fysische en chemische eigenschappen van de bodem vergeleken met die van nabijgelegen bossen die al tientallen jaren niet meer hadden gebrand.

We hebben aangetoond dat bosbranden niet alleen de vegetatie verbranden – legt Yakov Kuzyakov, co-auteur van het werk uit – maar de bodem radicaal hervormen, verdichten, as herverdelen en nutriëntenkringlopen onderbreken lang nadat de vlammen zijn gedoofd.

Uit hun onderzoek bleek specifiek dat bosbranden de bulkdichtheid van de bodem verhogen, de pH tijdelijk verhogen als gevolg van de toevoeging van as, en de balans van belangrijke voedingsstoffen zoals calcium, magnesium en kalium veranderen.

Terwijl vochtige gematigde bossen meer organisch materiaal vasthouden, ervaren mediterrane bosbodems bovendien een langdurige vermindering van koolstof en stikstof, en vertonen ze een grotere verdichting en verlies aan nutriënten dan die van vochtige gematigde bossen, waar diepgewortelde, aan vuur aangepaste bomen bijdragen aan een snellere bodemregeneratie.

Onze resultaten laten zien dat de regeneratie van de bodem niet uniform is – voegt Jhenkhar Mallikarjun, eerste auteur van het onderzoek toe – Zelfs na veertien jaar hebben de mediterrane bosbodems in Chili moeite om hun voedingsevenwicht van vóór de brand terug te krijgen. Daarentegen beginnen vochtige gematigde bossen zich sneller te herstellen dankzij veerkrachtige vegetatie en toegenomen regenval

Zoals de wetenschappers opmerken betekent dit dat landbeheerders er niet van kunnen uitgaan dat alle bossen zich in gelijke mate herstellen na branden, vooral in de drogere bossen in de Middellandse Zee, waar de bodem jarenlang uitgeput kan blijven.

Door te begrijpen hoe branden het herstel van voedingsstoffen beïnvloeden, kan worden voorspeld hoe bossen vaker te maken krijgen met branden als gevolg van klimaatverandering, en worden bredere gevolgen zichtbaar voor koolstofopslag, waterregulatie en bosproductiviteit”, besluit Michaela Dippold, die heeft bijgedragen aan het onderzoek. “Als we langzaam bodemherstel negeren en overal dezelfde herbebossing- en beheerstrategieën gebruiken, lopen we het risico investeringen in het herstel en de veerkracht op lange termijn van ecosystemen en de samenlevingen die daarvan afhankelijk zijn te ondermijnen.”

Het werk werd gefinancierd door Duitse Onderzoeksstichting (DFG) en van Chili’s Nationaal Agentschap voor Onderzoek en Ontwikkelingen werd gepubliceerd op Ketting.

Bronnen: Universiteit van Göttingen / Catena