Een houten paneel, nette rijen halve flessen en de halzen naar de binnenkant van het huis gericht. De Eco Cooler heeft geen compressor, ventilatoren, kabels of een afstandsbediening die tussen de kussens verdwijnt: hij is gemaakt om huizen die door de hitte worden getroffen een beetje leefbaarder te maken door het gebruik van teruggewonnen materialen en een raam.
Het project werd in 2016 in Bangladesh ontwikkeld door het bureau Gray Dhaka samen met Grameen Intel Social Business. Het was vooral gericht op gezinnen die in landelijke huizen woonden die waren gebouwd met golfplaten, een goedkoop en resistent materiaal dat onder de zon kamers in warme dozen kan veranderen.
De instructies werden gratis verspreid. Plastic flessen worden doormidden gesneden, in een geperforeerde plaat ter grootte van het raam gestoken en met het brede gedeelte naar buiten gericht vastgezet. De lucht komt door de openingen binnen, gaat door de smalste halzen en wordt de kamer in geleid.
Het resultaat is een systeem low-techrepliceerbaar met weinig gereedschap en vrijwel kosteloos. Een beslissend detail op de plaatsen waar een airconditioner kan worden gekocht en van stroom wordt voorzien, blijft voor veel gezinnen onbereikbaar.
Een paneel gebouwd met wat er is
De Eco Cooler wordt vaak omschreven als een airconditioner die de interne temperatuur tot wel 5 °C kan verlagen. Het cijfer komt uit de campagne waarmee het project werd gepresenteerd en heeft aanzienlijk bijgedragen aan de verspreiding ervan: vijf graden behaald met flessen die bestemd zijn voor afval zijn een verhaal dat zich praktisch vertelt.
De daadwerkelijke bediening is eenvoudiger. De halzen van de flessen vernauwen en richten de stroom, waardoor kleine luchtstralen ontstaan die het gevoel van koelte op de huid kunnen vergroten, vooral als er buiten al een beetje wind staat. Hetzelfde effect wordt gevoeld door met samengeknepen lippen te blazen: de lucht lijkt frisser omdat deze sneller arriveert en de verdamping van zweet bevordert.
Het paneel kan daardoor bijdragen aan de waargenomen ventilatie, terwijl het koelen van de gehele ruimte veel lastiger blijft. Om de temperatuur echt te verlagen zou het nodig zijn om warmte uit de omgeving te verwijderen, zoals airconditioners doen via een koelcircuit. De flessen verbergen, met alle goede wil, geen compressor.
De tests ondermijnen de belofte van 5 graden
In 2024 onderwierp een groep onderzoekers de Eco Cooler aan een systematische test, beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift npj Klimaatactie. De onderzoekers bouwden zeven paneelconfiguraties en voerden 92 experimenten uit in een klimaatkamer, waarbij de temperatuur, vochtigheid en luchtsnelheid werden gevarieerd om omstandigheden te reproduceren die vergelijkbaar zijn met die in Bangladesh.
De maximaal gemeten reductie was circa 0,2 °C, bereikt bij een zeer zwakke luchtstroom. Bij hogere snelheden werd het temperatuurvoordeel bijna onmerkbaar en sommige configuraties hinderden de doorgang van de wind vergeleken met een vrijgelaten raam.
De gegevens schalen de belofte van 5 °C terug, zonder het project de waarde te ontnemen van een essentiële oplossing, toegankelijk en gebouwd met wat beschikbaar is. Het onderzoek is uitgevoerd in het laboratorium en niet in de woningen waarvoor het apparaat is ontworpen; daarom blijven er mogelijke verschillen bestaan die verband houden met de vorm van de huizen, de positie van de ramen en de plaatselijke wind.
Bij de hals van flessen kan de spray koel aanvoelen op de huid, terwijl het koelen van de hele kamer een andere zaak is. Om de temperatuur echt te verlagen zou het nodig zijn om warmte uit de omgeving te verwijderen, zoals airconditioners doen via een koelcircuit. De flessen verbergen, met alle goede wil, geen compressor.
Passieve koeling begint eerst vanaf de muren
De Eco Cooler werkt het beste wanneer deze binnen een bredere strategie wordt geplaatst. Het beschaduwen van daken en ramen, het gebruik van lichte of reflecterende oppervlakken, het isoleren van dakbedekking en het creëren van openingen aan weerszijden van het huis kunnen de opbouw van warmte verminderen en de natuurlijke ventilatie verbeteren.
Dit zijn interventies die ook door de Wereldgezondheidsorganisatie en UN-Habitat worden aangegeven om gebouwen beter bestand te maken tegen hittegolven, vooral daar waar airconditioning te duur is, het elektriciteitsnet instabiel is of woningen snel warmte vasthouden.
Zelfs de opstelling van de flessen kan een verschil maken. Een paneel dat vóór de enige beschikbare opening is gemonteerd, riskeert de luchtuitwisseling te verminderen; geïnstalleerd waar al stroom aanwezig is en vergezeld van een stopcontact aan de andere kant, kan de stroom in plaats daarvan beter worden geleid. Vóór de flessen komt het huis, met zijn muren, schaduwen en de wind die er doorheen weet te waaien.
De Eco Cooler vervangt geen airconditioner en de geadverteerde 5 °C wordt niet door tests bevestigd. Het behoudt echter de verdienste dat het een open project is, bouwbaar met teruggewonnen materialen en ontworpen voor een zeer concrete behoefte. In huizen waar de warmte via de metalen platen binnendringt en elke luchtstroom telt, verdient zelfs een kleine oplossing het om besproken te worden vanwege wat deze kan doen. Zonder de flessen te laden met een compressor die ze niet hebben.
