Het is geurloos, kleurloos en niet giftig, maar is momenteel de grootste vijand van het klimaat. We hebben het over zwavelhexafluoridegas (SF6), dat over de hele wereld voornamelijk wordt gebruikt als isolerend en beschermend gas in elektrische panelen met midden- en hoogspanning. In het verleden werd het ook gebruikt als vulgas voor sportschoenen en als isolatiegas in geluiddichte ramen, totdat dit gebruik in 2006 werd verboden. Vandaag brengt een nieuwe Duitse studie het echter opnieuw onder de aandacht en bevestigt dat SF6 momenteel het krachtigste broeikasgas is dat we kennen, met een klimaatimpact die ongeveer 24.000 keer groter is dan CO₂.
Met behulp van geavanceerde metingen en computermodellen heeft het internationale team onder leiding van onderzoekers van de Goethe-Universität Frankfurt een emissiebron van het zwavelhexafluoridegas in Zuid-Duitsland geïdentificeerd waarmee tot nu toe nog geen rekening was gehouden in de Duitse klimaatbalans.
Zwavelhexafluoride is een gas waarover weinig wordt gesproken, maar toch vertegenwoordigt het een van de meest extreme klimaatbedreigingen op aarde. Eén kilogram SF₆ heeft een impact op de opwarming van de aarde die gelijk is aan ongeveer 24 ton kooldioxide, waardoor het ongeveer 24.000 keer schadelijker is voor het klimaat.
Vanwege de chemische stabiliteit en de extreme gevolgen voor het klimaat eisen de Verenigde Naties dat alle lidstaten regelmatig hun SF₆-emissies rapporteren.
Waar wordt zwavelhexafluoride gebruikt?
Ondanks het zeer hoge aardopwarmingspotentieel is SF₆ van fundamenteel belang voor belangrijke sectoren van de moderne technologie: het is een ruggengraat van elektriciteitsnetwerken. Het belangrijkste en meest wijdverbreide gebruik van SF₆ is als isolerend en beschermend gas in elektrische apparatuur. Het is het meest effectieve isolatiegas dat bekend is voor hoogspanningssystemen.
Bovendien heeft SF₆ een zeer hoog diëlektrisch vermogen, d.w.z. het is uitstekend bestand tegen de doorgang van elektrische stroom, zelfs bij hoge spanningen, zoals voorkomt in de schakelaars die worden gebruikt door transmissienetwerkbeheerders, in energiecentrales of in industriële installaties met hoog vermogen. Deze systemen garanderen een hoge betrouwbaarheid en vereisen zeer weinig onderhoud.
De Duitse studie
SF₆ wordt tegenwoordig beschouwd als het krachtigste broeikasgas van allemaal. Uit een onderzoek van de Goethe-Universität Frankfurt am Main blijkt dat slechts één kilo van dit gas hetzelfde effect heeft op de opwarming van de aarde als ongeveer 24 ton CO₂. Dit is enorm, en het komt erop neer dat SF₆ de warmte uiterst effectief vasthoudt en duizenden jaren in de atmosfeer blijft zonder te verslechteren.
Jarenlang werd in Duitsland aangenomen dat het merendeel van de SF₆-emissies afkomstig was van een zeer specifieke bron: oude geluidsabsorberende ramen. In de jaren zeventig en begin jaren negentig werd dit gas zelfs gebruikt als akoestische isolator in Duitse dubbele beglazing. Toen deze ramen werden gedemonteerd of weggegooid, kwam het gas dat erin opgesloten zat langzaam vrij in de atmosfeer.
De Duitse nationale emissie-inventaris baseert zijn berekeningen al lang op deze aanname. De studie die de Zuid-Duitse regio als bijzonder problematisch bestempelt vanuit het oogpunt van dit broeikasgas, doet echter twijfel rijzen over deze opvatting en suggereert dat er andere, belangrijkere bronnen van emissies zouden kunnen zijn, zoals sommige industriële toepassingen. De historische overtuiging was echter dat de verwijdering van oude ramen de overheersende factor was.
Dit soort regionale distributie van emissies komt niet overeen met eerdere hypothesen volgens welke emissies voornamelijk voortkomen uit de verwijdering van oude, geluiddichte ramen”, legt Katharina Meixner uit, hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift ACS Milieuwetenschappen en -technologie – Lucht. “Wat echter opvalt, is dat deze regio de thuisbasis is van de enige SF6-productie- en recyclingfabriek in Europa die wij kennen.” Meixner benadrukt dat “alleen door te begrijpen waar de emissies in Duitsland vandaan komen, deze correct kunnen worden verantwoord en effectief kunnen worden aangepakt om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.”
Andreas Engel legt uit:
Uit eerder wetenschappelijk onderzoek is al gebleken dat emissies bij de productie, het gebruik en de recycling van zeer vluchtige stoffen vaak lastiger te vermijden zijn en dus hoger dan eerder werd aangenomen.
De klimaatparadox
Het geval van SF₆ benadrukt een kritische paradox: de stoffen die worden gebruikt om onze technologie efficiënter, compacter en veiliger te maken, zoals zeer betrouwbare elektrische apparatuur, zijn vaak dezelfde stoffen die het moeilijkst te beheren zijn in termen van milieuverliezen. Uit het Duitse onderzoek blijkt namelijk dat de emissies die ontstaan bij de productie, het gebruik en de recycling van zeer vluchtige stoffen vaak groter zijn dan verwacht.
Het nauwkeurig begrijpen en kwantificeren van deze emissies, zoals gedaan door de onderzoekers uit Frankfurt, is essentieel, omdat de impact van dit zeer langlevende broeikasgas, zelfs in kleine hoeveelheden, catastrofaal is. Het is alsof je een bosbrand probeert te blussen met een glas water, alleen is dat water, in het geval van SF₆, extreem geconcentreerd en oneindig veel krachtiger.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
