BHA (gebutyleerd hydroxyanisol, of E320 op Europese etiketten) wordt al tientallen jaren gebruikt als conserveermiddel in cosmetica en sommige voedingsproducten, waar het dient om de ranzigheid van vetten en oliën te vertragen. Maar nu is de FDA in de Verenigde Staten begonnen met een diepgaande evaluatie van deze stof, waarbij de mogelijke risico’s worden onderzocht.
Waar is de BHA gevestigd?
BHA (Butylated Hydroxyanisol) wordt gebruikt als antioxidant-conserveermiddel om de houdbaarheid van veel voedingsmiddelen te verlengen. We kunnen het vinden in ontbijtgranen, koekjes, hartige snacks, gummies, ijs, margarines, geraffineerde plantaardige oliën, fastfoodsnacks en diepvriesmaaltijden, maar ook in sommige vleesproducten, zoals knakworsten.
Hoewel het gebruik van voedseletiketten de afgelopen jaren (vooral in Europa) is afgenomen, blijft BHA aanwezig in veel industriële producten, waaronder producten die bedoeld zijn voor kinderen, vooral in de Verenigde Staten.
BHA is niet alleen aanwezig in voedsel, het wordt ook gebruikt in cosmetica zoals lippenbalsem, vochtinbrengende crèmes, make-up en huidverzorgingsproducten, waar het dient om te voorkomen dat de vetten in formules ranzig worden. Het kan ook voorkomen in voedingssupplementen, sommige medicijnen en voedselverpakkingen. In wezen kan BHA zich overal verbergen waar vetten of oliën kunnen worden afgebroken.
De vermoedens van de wetenschap
De kern van het probleem ligt in het wetenschappelijke bewijsmateriaal dat in de loop van de tijd is verzameld. Het National Toxicology Program classificeert BHA als “redelijkerwijs te verwachten kankerverwekkend voor de mens” gebaseerd op studies uitgevoerd op dieren. Een wake-up call die niet langer kan worden genegeerd, vooral gezien het feit dat we het hebben over een stof die dagelijks aanwezig is in de voeding van miljoenen mensen.
BHA is al tientallen jaren in de voedselvoorziening aanwezig, ondanks dat het op basis van dierstudies door het National Toxicology Program is geïdentificeerd als een ‘redelijkerwijs te verwachten kankerverwekkende stof voor de mens’,” zei minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., en voegde eraan toe: “Deze herbeoordeling markeert het einde van het ‘vertrouw ons’-tijdperk op het gebied van voedselveiligheid.
Een recensie die te laat arriveert?
De FDA had BHA geclassificeerd als “Algemeen erkend als veilig” (GRAS) al in 1958, en keurde het in 1961 goed als voedingsadditief. Bijna 70 jaar gingen dus voorbij voordat het agentschap besloot deze stof opnieuw te beoordelen in het licht van nieuwe wetenschappelijke kennis. Misschien te lang, gezien het feit dat voorstanders van de volksgezondheid al tientallen jaren hun zorgen uiten over de veiligheid ervan.
Het goede nieuws is dat dit geen geïsoleerde actie zal zijn. FDA-commissaris Marty Makary kondigde aan:
Zodra onze evaluatie van BHA is afgerond, zijn we van plan soortgelijke evaluaties uit te voeren voor gebutyleerd hydroxytolueen, een synthetisch conserveermiddel dat bekend staat als BHT, en azodicarbonamide, een chemische stof die wordt gebruikt in yogamatten en ook als deegverzachter.
Ja, je leest het goed: azodicarbonamide, dezelfde stof die in yogamatten wordt gebruikt, wordt momenteel in de VS als voedingsadditief gebruikt. Een paradox die veel zegt over de noodzaak om duidelijk te maken wat er in industriële voedingsmiddelen terechtkomt.
En in Europa?
In Europa heeft de EFSA (European Food Safety Authority) in het verleden de veiligheid van BHA geëvalueerd en een aanvaardbare dagelijkse dosis van 1,0 mg per kg lichaamsgewicht vastgesteld. Steeds meer wetenschappelijk bewijs zou de Europese autoriteiten er echter snel toe kunnen aanzetten dit standpunt te heroverwegen.
De actie van de Verenigde Staten zou een belangrijk precedent kunnen vormen en de mondiale reflectie over de aanwezigheid van deze stoffen in ons voedsel kunnen stimuleren.
