Darmkanker ontstaat door de ongecontroleerde proliferatie van slijmvliescellen in de dikke darm. Over het algemeen wordt dit type kanker onderverdeeld in darmkanker en rectumkanker, waarbij de laatste het laatste deel van de darm aantast.
Dit type kanker treedt meestal op na de leeftijd van 50 jaar en, zoals gerapporteerd door AIRC, in westerse landen is het de tweede meest voorkomende kwaadaardige tumor, na borstkanker bij vrouwen, en de derde na long- en prostaatkanker bij mannen.
Veel voorkomende symptomen van darmkanker
De meest voorkomende en vroege symptomen van colorectale kanker zijn:
Naast deze veel voorkomende symptomen zijn er zeldzamere symptomen zoals:
Uiteraard bij vreemde klachten en aanhoudende vermoeidheid gedurende meerdere weken het is raadzaam om altijd uw arts te raadplegen voor een diepgaander onderzoek om de oorzaken van het ongemak te achterhalen.
Risicofactoren
Risicofactoren voor darmkanker zijn nauw verbonden met voeding en genetische factoren.
Voedingsfactoren
Volgens de AIRC heeft voeding een sterke invloed op het risico op het ontwikkelen van darmkanker; in feite wordt een dieet met veel vet en dierlijke eiwitten maar weinig vezels geassocieerd met een toename van darmtumoren. Naast voeding hebben ook een sedentaire levensstijl en overgewicht een impact. (Lees ook: Obesitas: er zijn 2 miljard zwaarlijvige mensen in de wereld)
Genetische factoren
De kans op het krijgen van kanker neemt toe bij genetische aanleg. Zelfs als het om colorectale kanker gaat: als er zich gevallen van tumoren hebben voorgedaan in de familie van herkomst, is de kans dat het kwaadaardige gen wordt overgedragen op het nageslacht zelfs 50 procent.
Niet-erfelijke factoren
De mogelijkheid om darmkanker op te lopen wordt ook beïnvloed door niet-erfelijke factoren zoals:
Preventie
Zoals bij alle andere tumoren is preventie essentieel; in feite nemen de kansen op herstel toe als de ziekte in de beginfase wordt geïdentificeerd en gediagnosticeerd. In Italië bijvoorbeeld kunnen alle mensen tussen de 50 en 69 jaar voor colorectale kanker een gratis screeningsprogramma ondergaan voor de vroege diagnose van colorectale kanker.
De rol van poliepen en het belang van screening
Colorectale kanker ontstaat bijna altijd uit adenomateuze poliepen, goedaardige formaties die op het darmslijmvlies groeien. Het goede nieuws is dat het transformatieproces van een goedaardige poliep naar een kwaadaardige tumor erg langzaam verloopt: gemiddeld duurt het tussen de 7 en 15 jaar.
Dit lange tijdsbestek biedt een kostbare kans op preventie. Door middel van screening is het in feite mogelijk poliepen te identificeren en te verwijderen voordat ze degenereren tot kankervormen, waardoor de ontwikkeling van de ziekte wordt gestopt.
Omdat poliepen detecteerbaar zijn
Poliepen hebben twee kenmerken die de detectie ervan vergemakkelijken:
Screeningstests beschikbaar
Op basis van deze kenmerken zijn de screeningstesten die momenteel in nationale programma’s worden gebruikt:
Testen op fecaal occult bloed (SOF)
De fecale occulte bloedtest is de eerste test die gratis wordt aangeboden door het National Health System. Hierbij wordt gezocht naar microscopisch kleine bloedsporen in een ontlastingsmonster, wat kan wijzen op de aanwezigheid van bloedende poliepen. Deze test wordt elke twee jaar aanbevolen voor mensen tussen de 50 en 69 jaar, waarbij in sommige regio’s de screening is uitgebreid tot 74 jaar.
Gemiddeld testen ongeveer 5 op de 100 mensen positief, maar dit betekent niet automatisch dat u een poliep heeft: bloedsporen kunnen het gevolg zijn van aambeien of kleine letsels veroorzaakt door obstipatie. De test kent ook beperkingen: het kan gebeuren dat er wel een poliep aanwezig is maar niet bloedt op de dag van de test. Daarom moet deze regelmatig herhaald worden. Ondanks deze beperkingen blijft het een uitstekende screeningstest, nog effectiever gemaakt door moderne analysetechnieken waarvoor geen voedselbeperkingen meer nodig zijn.
Als de test positief is, omvat het protocol het uitvoeren van een colonoscopie om de aanwezigheid van poliepen te controleren en deze, indien nodig, in dezelfde sessie te verwijderen.
Rectosigmoïdoscopie
Aangezien ongeveer 70% van de colorectale kankers zich in het laatste deel van de darm (sigmoïd en rectum) ontwikkelen, maken sommige screeningprogramma’s gebruik van rectosigmoïdoscopie in plaats van te testen op occult bloed. Deze test is vergelijkbaar met een colonoscopie, maar onderzoekt alleen de laatste 30 centimeter van de darm, waardoor deze minder invasief is.
Rectosigmoïdoscopie heeft verschillende voordelen: het vereist minder lastige voorbereiding, duurt ongeveer de helft van de tijd vergeleken met een volledige colonoscopie, heeft een grotere diagnostische effectiviteit dan de occulte bloedtest en maakt het mogelijk om eventuele geïdentificeerde poliepen onmiddellijk te verwijderen. Het wordt slechts één keer in je leven uitgevoerd, tussen de leeftijd van 58 en 60 jaar, en als het negatief is, biedt het meer dan 10 jaar bescherming dankzij de langzame ontwikkelingstijden van dit type tumor.
De belangrijkste beperking van deze test is de onmogelijkheid om poliepen en tumoren te identificeren die zich in het bovenste deel van het colorectum ontwikkelen. Om deze reden wordt, wanneer poliepen van 1 centimeter of groter of kleinere poliepen maar met bijzondere kenmerken worden gedetecteerd, toch een volledige colonoscopie aanbevolen.
Colonoscopie
Volledige colonoscopie wordt gebruikt als tweedelijnstest na een positief resultaat van de occulte bloedtest. Tijdens het onderzoek wordt een colonoscoop (flexibel instrument met licht en camera) in de anus ingebracht om het slijmvlies van de gehele dikke darm te observeren. Van de gevonden laesies kan de arts monsters nemen, die vervolgens met histologisch onderzoek worden geanalyseerd.
Ondanks de zeer grote diagnostische voordelen wordt colonoscopie om verschillende redenen niet gebruikt als eerstelijnstest in screeningprogramma’s. Allereerst is het vanwege de invasiviteit moeilijk te accepteren door een gezonde bevolking: het veroorzaakt ongemak zowel tijdens de darmvoorbereiding als tijdens de uitvoering. Bovendien brengt het, hoewel zelden, enkele risico’s met zich mee, zoals de mogelijkheid om infecties op te lopen. Ten slotte maken de tijdstippen en uitvoeringsmethoden het een dure test voor zowel patiënten als de gezondheidszorg.
Virtuele colonoscopie
Virtuele colonoscopie, geïntroduceerd in 1997, simuleert traditionele colonoscopie via een CT-scan die een driedimensionaal beeld geeft van de binnenwand van de darm. Vóór het onderzoek wordt via een flexibele buis lucht in de rectale ampul gebracht. Deze techniek heeft nu een hoog niveau van diagnostische nauwkeurigheid bereikt.
Vergeleken met de occulte bloedtest is virtuele colonoscopie directer en nauwkeuriger, waardoor de diagnose eerder kan worden gesteld. Vergeleken met traditionele colonoscopie vereist het geen inname van sterke laxeermiddelen en zou het daarom beter door de bevolking kunnen worden geaccepteerd.
Het heeft echter aanzienlijke beperkingen. In tegenstelling tot de traditionele colonoscopie wordt er gebruik gemaakt van ioniserende straling, wat een oncologische risicofactor vormt. Bovendien is het, zodra een poliep is geïdentificeerd, niet mogelijk om deze in dezelfde sessie te elimineren, maar is het noodzakelijk om terug te vallen op het traditionele onderzoek, wat zowel het ongemak voor de patiënt als de kosten vergroot. De werkelijke effectiviteit van de test is nog weinig bekend, met name het vermogen ervan om kleine poliepen te detecteren is onduidelijk.
Om deze redenen maakt virtuele colonoscopie, ondanks dat het een veilige procedure is die wordt gebruikt bij de preventie van colorectale kanker, geen deel uit van georganiseerde screeningprogramma’s, behalve in bijzondere gevallen zoals diepgaande analyse wanneer het traditionele onderzoek onvolledig is of beperkingen heeft in de uitvoering voor de patiënt.
Mogelijk bent u geïnteresseerd in:
