Bestuiving en zaadverspreiding zijn cruciaal voor het overleven van planten. Onder de gewervelde landdieren vallen zoogdieren en vogels op in deze relaties met planten. Aan de andere kant wordt niet verwacht dat kikkers een rol spelen in deze interacties, aangezien bijna alle soorten na de metamorfose vleesetend (meestal insectenetend) zijn.

Er is echter een soort amfibie die een van de weinige ter wereld is die zich actief voedt met fruit, bloemen en nectar en de enige is die net als bijen en andere insecten kan bestuiven.

Het gaat over Xenohyla truncataeen klein exemplaar waarvan de afmetingen niet groter zijn dan 5 centimeter, vorig jaar ontdekt door Braziliaanse onderzoekers. Hij leeft in het Atlantische Woud, vooral in de zandgebieden van Rio de Janeiro en is al geclassificeerd als met uitsterven bedreigd vanwege de ongecontroleerde uitbreiding van onroerend goed die het leefgebied bedreigt.

Brengt het grootste deel van zijn tijd binnen beschut door bromelia’seen tropische plant met ongelooflijke kleuren. Blijkbaar eet dit kleine dier naast insecten ook graag planten en nectar.

Enige tijd geleden hadden wetenschappers al specifieke analyses uitgevoerd op de magen van individuen van deze soort, waarbij ze ontdekten dat hij zich niet alleen voedt met ongewervelde dieren, maar ook met verschillende plantstructuren. Zoals vermeld in de samenvatting van een recent onderzoek:

Onlangs hebben we onverwachte interacties waargenomen tussen deze neotropische boomkikker en planten uit hun oorspronkelijke verspreidingsgebied. De kikker voedde zich met verschillende plantendelen, consumeerde fruit, bloemstructuren en nectar met zuigende bewegingen, en we zagen dat stuifmeelkorrels zich aan de rug van de kikker hechtten, wat deze boomkikker tot een potentiële bestuiver maakt, naast zijn reeds geconsolideerde zaadverspreider. De inname van nectar tijdens het broedseizoen kan gunstig zijn voor personen met een hoge energiebehoefte. Dit is een uniek en buitengewoon voorbeeld van onverwachte interacties tussen amfibieën en planten.

Het feit dat dit kleine exemplaar ook diverse vruchten eet, maakt het tot een echte zaadverspreider, de eerste amfibie die kan bestuiven.

De onderzoekers slaagden erin het dier te filmen terwijl het zich voedde met planten, klein fruit en bloemblaadjes. Ze hielden ook enkele van deze exemplaren in de gaten terwijl ze nectar zogen.

De belangrijkste ontdekking was het vastleggen van de kleine kikker die, om nectar te vinden, de grootste bloemen binnendringt en vervolgens naar buiten komt met stuifmeelkorrels op zijn rug: dit maakt de soort tot een potentiële bestuiver.

Er zijn echter nog steeds veel vragen die wetenschappers stellen: de zojuist gepubliceerde studie vormt het startpunt voor diepgaander onderzoek, om informatie over de soort te blijven ontdekken.

In feite moet nog worden begrepen of kleine kikkers specifieke aanpassingen hebben voor het zuigen van nectar en of ze daadwerkelijk in staat zijn om alle beschikbare plantensoorten te consumeren en te verteren.

Volg ons op Telegram | Instagram | Facebook | TikTok | YouTube

Bronnen: Voedselwebben / Professor Henrique Nogueira