In 2019 werd Jeff Permar, inwoner van Delaware, geconfronteerd met een dagelijks raadsel: tomaten knaagden, maïskolven halveerden, broccoli verdwenen. Iemand was zijn tuin aan het plunderen. Om de dader te vinden installeerde hij een bewegingssensorcamera.
Het resultaat was verrassend. Een marmot verscheen kalm en vastberaden voor de camera, pakte de groenten en begon ze op te eten terwijl hij recht in de camera staarde. Jeff noemde haar Chunk. In het begin was de frustratie onvermijdelijk, maar de bijna theatrale houding van het dier veranderde al snel de kaarten op tafel.
Van groentedief tot sociale beroemdheid
Chunk heeft niet alleen gestolen. Ze bleef staan, kauwde rustig en leek zich bijna bewust van de lens die op haar gericht was. Jeff begon online video’s te delen. Binnen een paar maanden werd de marmot een fenomeen. Tegenwoordig heeft het kanaal “Chunk The Groundhog” 175 duizend abonnees op YouTube en 769 duizend volgers op Instagram.
Na verloop van tijd breidde het verhaal zich uit. Chunk bracht zijn metgezel Nibbles mee en vervolgens de kleine Nugget, Chip en Chibbles. Wat een enkel uitstapje was, is uitgegroeid tot een echte familiesaga. Fans noemen ze nu “The Chunks” en volgen hun dagelijkse proeverijen alsof het afleveringen van een serie zijn.
Een verandering van perspectief
Marmotten staan bekend als ervaren gravers: ze bouwen tunnels tot twee meter diep en tientallen meters lang, waarbij ze gemakkelijk om hekken en barrières heen komen. Jeff probeerde aanvankelijk de tuin te beschermen met houten constructies en hogere netten, maar de marmot vond er altijd een weg doorheen.
Op dat moment veranderde hij zijn aanpak. In plaats van tegen het dier te vechten, creëerde hij een tweede tuin die exclusief aan Chunk en zijn familie was gewijd. Een keuze die, althans voorlopig, werkt: de marmotten bezoeken het voor hen bestemde gebied en laten de rest van de gewassen intact.
Jeff stelt dat de aarde niet alleen van mensen is. Via video’s vertelt hij over een mogelijke vorm van samenleven met dieren in het wild, waarbij hij een binnenlands conflict omzet in een gedeeld project. Elke dag laten miljoenen views zien dat marmotten met verrassend gemak courgettes en maïs eten. Wat begon als een herhaalde diefstal is uitgegroeid tot een digitaal verhaal dat natuur, ironie en milieubewustzijn combineert. En Chunk blijft met zijn blik op de camera gericht het publiek veroveren, hap voor hap.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
