In 2027 moet een elektrische driewieler van ruim twee meter lang als bouwpakket direct thuiskomen. Twee dagen montage, daarna gaan we rijden. Het is de nieuwe standaard Vhélio, de evolutie van het open source-project geboren in Frankrijk om het laadvermogen van bakfietsen, ligpositie en elektrische ondersteuning te combineren. De vereniging Vélo Solaire Pour Tous presenteert het als een voertuig dat online kan worden besteld, bij u thuis wordt afgeleverd en eenvoudig genoeg in elkaar te zetten is om te vergelijken met een groot bouwspel.
Door het een kleine zonneauto te noemen, krijg je een goed beeld van de verhoudingen, maar de technische iets minder. De Vhélio blijft een driewielige fiets met trapondersteuning: 250 W motor, pedalen, 20 inch wielen en een open cockpit die meer doet denken aan een chaise longue met bagagerek dan aan een stadsauto. De voorserieversie weegt 77 kilo en is 2,10 meter lang, 90 centimeter breed en 1,05 meter hoog, exclusief de eventuele zonneconstructie.
Twee volwassenen, een kind en in totaal 200 kilo
De voor het seriemodel aangekondigde configuratie biedt plaats aan twee volwassenen en een kind, met een totale transportcapaciteit van 200 kilo, inclusief de bestuurder en passagiers. De twee hoofdstoelen schuiven op geleiders en zijn verstelbaar voor personen van 1,50 tot 2,10 meter lang.
Het elektrische gedeelte verandert veel ten opzichte van de Vhélio die vandaag al in omloop is. De pre-serie beschikt over een Virvolt-motor van 250 W en 80 Nm en een lithium-ionbatterij van 700 Wh, waarvoor de vereniging ongeveer 50 kilometer per oplaadbeurt aangeeft. Het is mogelijk om een tweede te plaatsen. Dan zijn er hydraulische remmen met 203 mm schijven en parkeerrem, Shimano Nexus 8 versnellingsbak en stalen frame. Dit zijn nog steeds voorlopige gegevens: het technische gegevensblad vermeldt uitdrukkelijk dat het document niet contractueel is.
Het resultaat is iets dat veel minder ruimte in beslag neemt dan een auto, waarmee je mensen en boodschappen kunt vervoeren en dankzij de drie wielen zelfs het kleine detail van het evenwicht bewaren overbodig maakt. Voor sommigen is het heel belangrijk: de vereniging wijst onder de potentiële gebruikers ook degenen aan die niet kunnen fietsen of mobiliteitsproblemen hebben, zoals uitgelegd in de presentatie van het Vhélio-project.
Het zonnepaneel komt er wel, maar is nog niet hetzelfde als het huidige model
Hier is het noodzakelijk om twee voertuigen met zeer vergelijkbare namen zorgvuldig van elkaar te scheiden. De Vhéliotech, die vandaag al beschikbaar is voor doe-het-zelvers, weegt 85 kilo, kan twee volwassenen en twee kinderen vervoeren en gebruikt een batterij van 522 Wh, met een aangegeven rijbereik van ongeveer 25 kilometer per oplaadbeurt. Er kan een flexibel fotovoltaïsch paneel van 220 W op worden gemonteerd: volgens de gegevens in de officiële documentatie kan één uur volle zon ongeveer 8 kilometer autonomie toevoegen.
Die 8 kilometer per uur zonneschijn betreft dus de huidige Vhéliotech, niet de toekomstige standaard Vhélio. Voor deze laatste verschijnt de structuur bedoeld voor het fotovoltaïsche paneel nog steeds onder de niet op de markt gebrachte accessoires, samen met de regenbescherming, de carrosserie, de zijdelingse verlengingen, de trekhaak en GPS-lokalisatie. De toekomstige versie kan daarom zonne-energie worden, maar het technische gegevensblad van vóór de serie kent nog geen precieze vermogens- of autonomiewinst toe aan het paneel.
Alleen op papier is het een klein verschil. Het nieuwe model gaat van 522 naar 700 Wh per batterij, belooft een dubbele autonomie en verandert ook het framemateriaal, de afmetingen, het gewicht en de transportcapaciteit. Als je de nummers van de twee versies bij elkaar optelt, ontstaat een Vhélio die voorlopig alleen in licht overenthousiaste beschrijvingen bestaat.
Van garage tot serieproductie
Het project ontstond in 2020 rond Grégory Barrier, die na een gebroken pols op zoek ging naar een alternatief vervoermiddel voor zowel de traditionele fiets als de auto. De vereniging Vélo Solaire Pour Tous ontstond uit de eerste prototypes, die het voertuig verder ontwikkelden met een collaboratieve en open source-logica.
De Vhéliotech is in 2022 in open source uitgebracht: plannen, 3D-modellering, montagehandleiding, onderdelenlijst en leveranciers zijn vrij beschikbaar. De vereniging meldt dat er inmiddels ruim honderd in omloop zijn. Het probleem is dat het bouwen ervan betekent dat je de componenten afzonderlijk moet kopen en dat je te maken krijgt met een beslist veeleisender montage dan beloofd voor het model uit 2027.
De overstap naar de serie zorgt er ook voor dat het project veel gemakkelijker op de markt kan worden gebracht. Het huidige Vhéliotech behoort feitelijk tot de wereld van de zelfbouw, terwijl het nieuwe voertuig is ontwikkeld om verkocht te worden met CE-markering en in overeenstemming met de Europese normen voor vrachtfietsen. Het commerciële model zal ook open source blijven, althans volgens de door de vereniging gepubliceerde toezeggingen.
Eén tamelijk concreet feit ontbreekt nog: de prijs. De vereniging heeft het niet gepubliceerd voor de standaard Vhélio en verzamelt via de officiële website van het nieuwe model blijken van belangstelling van particulieren, bedrijven, verenigingen en administraties met het oog op de lancering in 2027. De kit kan ook lijken op een gigantische LEGO. Voordat we begrijpen hoeveel we er echt op de fietspaden zullen zien, ontbreekt het minst speelse stukje van de doos: de tag.
