Na maanden gekenmerkt door overvloedige regenval en lage temperaturen in sommige regio’s zou het mondiale klimaat binnenkort weer van richting kunnen veranderen. Wetenschappers observeren nauwlettend de evolutie van de tropische Stille Oceaan, waar zich omstandigheden vormen die de terugkeer van El Niño, een van de meest invloedrijke klimaatverschijnselen op aarde, zouden kunnen bevorderen.
Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) is er een kans van 50% tot 60% dat deze klimaatgebeurtenis zich tussen juli en september 2026 zal voordoen. Voor die tijd wordt verwacht dat het klimaatsysteem dat bekend staat als ENSO tussen februari en april overgaat van de koude La Niña-fase naar een neutrale fase. Als deze voorspellingen uitkomen, zou de wereld een nieuwe stijging van de mondiale temperaturen kunnen meemaken en een weerseizoen gekenmerkt door extremere verschijnselen.
@NOAA
Wat El Niño werkelijk is
Het El Niño-fenomeen doet zich voor wanneer oppervlaktewateren in de oostelijke en centrale equatoriale Stille Oceaan warmer worden dan normaal. Deze opwarming verzwakt de passaatwinden, de winden die normaal warm water naar de westelijke Stille Oceaan stuwen. Wanneer dit evenwicht verandert, wordt de in de oceaan opgeslagen energie overgebracht naar de atmosfeer, wat de klimaatpatronen op wereldschaal verandert.
Het resultaat is een reeks effecten die zich op verschillende continenten kunnen manifesteren: droogte in sommige tropische gebieden, intense regenval in andere en een algemene stijging van de mondiale temperaturen. Deskundigen schatten dat een typische El Niño-gebeurtenis de gemiddelde temperatuur op aarde tijdelijk met ongeveer 0,1-0,2°C zou kunnen verhogen. Een ogenschijnlijk kleine waarde, maar genoeg om het wereldklimaat naar nieuwe records te stuwen.
De gebieden die het meeste risico lopen zijn die van de Middellandse Zee, een gebied dat al kwetsbaar is voor chronische droogte en daardoor een groter brandrisico zou kunnen ondervinden. Vooral in Italië zouden we te maken krijgen met een tegenovergestelde situatie: droge en zeer hete periodes, vooral in het zuiden en op de eilanden, terwijl in het noorden hevige stormen met hagelbuien en hevige verschijnselen als gevolg van duidelijke thermische contrasten optreden.
Een steeds hetere planeet
De context waarin de volgende El Niño zich zou kunnen ontwikkelen is heel anders dan in het verleden. De afgelopen decennia hebben menselijke activiteiten de gemiddelde temperatuur op aarde al met ongeveer 1,3 tot 1,5 °C doen stijgen vergeleken met de pre-industriële tijd. Dit betekent dat een nieuwe episode van het fenomeen de hitte verder zou kunnen versterken. Het is niet verrassend dat El Niño-jaren vaak tot de warmste ooit behoren. Een recent voorbeeld komt uit de tweejarige periode 2023-2024, toen de klimaatgebeurtenis ertoe bijdroeg dat 2024 het warmste jaar in de geschiedenis van meteorologische waarnemingen werd.
Omdat 2027 het beslissende jaar zou kunnen zijn
Als El Niño zich in de tweede helft van 2026 ontwikkelt, kan het piekeffect op de mondiale temperaturen een paar maanden later optreden. Over het algemeen wordt de maximale thermische toename ongeveer drie maanden na de intensivering van het fenomeen geregistreerd. Om deze reden zijn veel klimaatwetenschappers van mening dat 2027 een nieuw recordjaar voor de mondiale hitte zou kunnen worden.
De meest recente waarnemingen laten al zorgwekkende tekenen zien: in sommige gebieden van de oostelijke Stille Oceaan, nabij de kusten van Peru en Ecuador, hebben de watertemperaturen waarden bereikt die tot 1,5°C boven het gemiddelde liggen. Zekerheid is het nog niet, maar voor wetenschappers is het een signaal dat aandacht verdient. Op een steeds warmer wordende planeet kan zelfs een relatief kleine verandering in de oceanen een factor worden die het mondiale klimaat kan veranderen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
