Al meer dan vijftig jaar is de levensverwachting consequent gegroeid in de meeste geïndustrialiseerde wereld. Maar vandaag, volgens een nieuwe studie gepubliceerd op PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), deze trend is gestopt. Het werk, gecoördineerd door de demograaf José Manuel Aburto van het Max Planck Institute for Demographic Research, toont aan dat de groei van de levensduur een plateau heeft bereikt en in sommige gevallen aanzienlijk is begonnen te vertragen.
De onderzoekers analyseerden de gegevens van 23 geïndustrialiseerde landen, waarbij verschillende voorspellingstechnieken werden vergeleken. De resultaten zijn duidelijk: voor de generaties die na 1939 zijn geboren, is de jaarlijkse toename van de levensverwachting meer dan gehalveerd, van zes maanden tot slechts twee of drie maanden meer per geboortejaar.
De voortgang van het verleden herhaalt niet: kindersterfte is al minimaal, en anciënniteit drijft niet langer een lange levensduur
Tussen 1900 en 1938 had de vooruitgang van de gezondheid, vaccinaties, de diffusie van antibiotica en betere hygiënisch werkende omstandigheden een snelle groei van de levensduur mogelijk gemaakt. Op dat moment ging de levensverwachting in rijke landen van 62 tot 80 jaar in enkele generaties. Tegenwoordig zijn die ruimte voor verbetering echter grotendeels uitgeput.
De sterfte in de eerste levensjaren is al op historische dieptepunten, en zelfs als de geneeskunde vooruitgang blijft boeken, hebben interventies op de derde leeftijd niet dezelfde structurele impact die de gezondheidshervormingen van de vroege twintigste eeuw hadden. Om deze reden, volgens de gegevens die door de studie zijn verzameld, zullen degenen die in 1980 naar alle waarschijnlijkheid zijn geboren niet 100 jaar bereiken, en geen van de geanalyseerde cohorten heeft realistische mogelijkheden om deze drempel te overschrijden.
De vertraging is niet alleen statistische gegevens. De voorspellingen over de levensduur zijn een belangrijk hulpmiddel voor het plannen van pensioensystemen, gezondheidsbeleid en openbare investeringen. Als het gemiddelde leven niet groeit zoals verwacht, zijn nieuwe strategieën nodig: zowel voor regeringen als voor burgers die spaargeld en verwachtingen op lange termijn moeten herzien.
De nieuwe generaties zullen lang minder leven en in een meer onstabiele sfeer
In mei 2025, een andere studie – gepubliceerd op Natuur En geleid door de onderzoeker Luke Grant – onderstreepte een andere kritiek. De kinderen geboren in 2020 zullen tijdens hun leven worden blootgesteld aan een veel groter aantal extreme klimatologische gebeurtenissen dan vorige generaties.
Met behulp van klimatologische en demografische modellen berekende het team dat zelfs als de opwarming van de aarde binnen 1,5 ° C was opgenomen, meer dan de helft van de geboren in 2020 ongekende warmtegolven zal ervaren. Als de toename 3,5 ° C moet bereiken, zou het percentage stijgen tot 92%.
Naast de hitte zullen de jongere generaties te maken krijgen met langdurige droogte, bosbranden, overstromingen, verlies van gewassen en andere milieucrises. De impact zal zwaarder zijn voor de minder uitgeruste gemeenschappen, die minder middelen hebben om zich aan te passen. Volgens de auteurs van de studie is het een echt intergenerationeel onrecht: degenen die in de 21ste eeuw zijn geboren, zullen minder bijdragen aan emissies, maar zullen de ergste gevolgen ondergaan.
De combinatie van stabiele levensverwachting en klimatologische crisis
De twee studies spreken van verschillende gebieden – de lange levensduur enerzijds, klimaat anderzijds – maar komen tot een vergelijkbare conclusie. De jongere generaties riskeren niet alleen om minder voor een lange tijd te leven, maar ook om dit in moeilijkere omstandigheden te doen.
In de vorige eeuw zou het idee dat elke nieuwe generatie langer en beter zou hebben geleefd dan de vorige heeft verspreid. Tegenwoordig vertellen de gegevens een ander verhaal: de inkomsten in gezondheid en goed worden niet langer gegarandeerd, en inderdaad worden ze in twijfel getrokken door de groeiende klimatologische druk en het einde van de grote gezondheidsuitgang van de twintigste eeuw.
Dit zijn geen catastrofisme, maar analyse op basis van concrete gegevens. Het herkennen van deze nieuwe realiteit is de eerste stap in het heroverwegen van het publieke beleid, socialezekerheidssystemen, milieustrategieën en individuele keuzes.
Wil je ons nieuws niet verliezen?
U kunt ook geïnteresseerd zijn in:
