Op 11 januari volbracht een wilde coyote een beslist ongebruikelijke en recordbrekende prestatie: hij zwom bijna twee kilometer in de Baai van San Francisco totdat hij Alcatraz Island bereikte, beroemd over de hele wereld vanwege de voormalige federale gevangenis. De waarneming, aanvankelijk gerapporteerd door een toerist, trok onmiddellijk de aandacht van biologen en rangers van de National Park Service, die bevestigden dat het de eerste coyote was die sinds 1972 op het eiland werd gedocumenteerd.
Het dier, bijgenaamd Floyd, werd vastgelegd in een korte video die zichtbaar moe en koud uit het water tevoorschijn kwam. Beelden die al snel de ronde deden in de media, waarbij zijn prestatie een zaak van internationale belangstelling werd.
Een lastig leefgebied
Alcatraz, tegenwoordig een beschermd natuurgebied en een zeer populaire toeristische bestemming, is geen ideale plek voor een landroofdier. Het eiland is klein, heeft geen zoet water en herbergt aanzienlijke kolonies broedende zeevogels, waaronder Brandts Aalscholvers en Westelijke Meeuwen. Juist om deze reden begonnen biologen vanaf de eerste dagen het gedrag van de coyote te volgen, in een poging te begrijpen hoe hij erin slaagde zichzelf te voeden en te hydrateren.
Volgens experts zou Floyd tijdelijk kunnen overleven door op vogels te jagen en regenwater te drinken dat is opgevangen in plassen of tuinen. Er zijn echter al overblijfselen van prooien en organische sporen gevonden die door middel van DNA-tests zijn geanalyseerd, een teken dat de aanwezigheid ervan niet onopgemerkt is gebleven door het lokale ecosysteem.
Het besluit van de Rangers: neem hem gevangen en verplaats hem
Naarmate het broedseizoen voor vogels nadert, is de aanwezigheid van een opportunistisch roofdier in zo’n geconcentreerd gebied een probleem voor het natuurbeheer geworden. Zelfs een enkele coyote, zo leggen de parkwachters uit, kan duizenden nesten in gevaar brengen. Om deze reden werd een duidelijke beslissing genomen: als Floyd het eiland niet spontaan verlaat, wordt hij gevangengenomen en verplaatst naar een geschikter leefgebied.
De autoriteiten verzekeren dat de interventie zal plaatsvinden zonder schade aan het dier te veroorzaken, met de steun van biologen en hulpmiddelen zoals cameravallen. Het doel is niet om de uitzondering te bestraffen, maar om een fragiel evenwicht te beschermen en tegelijkertijd een veiligere toekomst voor de coyote te garanderen. Wat zijn eindbestemming ook zal zijn, in de hoop dat dit het beste is voor zijn overleving, wat zeker is, is dat Floyd al een stempel heeft gedrukt in de geschiedenis van het eiland.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
