De Grote Rivier herwint zijn verloren natuur. Na tientallen jaren van artificalisering, dijken, opgravingen en transformaties die het ecologische evenwicht diepgaand hebben veranderd, zijn de eerste resultaten van het ongekende rivierrenaturatiewerk in Italië gearriveerd.
Dankzij een investering van 357 miljoen euro, gefinancierd door de PNRR – Next Generation EU, is het maxi-project afgerond dat tot doel heeft de Po weerbaarder te maken tegen de klimaatcrisis, rijker aan biodiversiteit en beter in staat om zijn ecologische functies uit te voeren. De gegevens met betrekking tot de interventie, die afgelopen vrijdag in Parma zijn gepresenteerd door het Interregionaal Agentschap voor de rivier de Po (AIPo), geven een beeld van 13 grote werken verspreid over Piemonte, Lombardije, Emilia-Romagna en Veneto: 37 kilometer rivierbedding hersteld, meer dan 440 hectare natuurgebied herontwikkeld en meer dan 561.500 inheemse bomen en struiken geplant.
@AIPo
Cijfers die wijzen op een paradigmaverschuiving in het beheer van de belangrijkste Italiaanse waterloop: niet langer alleen maar insluitings- en verdedigingswerken, maar interventies die bedoeld zijn om de rivier weer ruimte te geven en het herstel van natuurlijke processen aan te moedigen die in de loop van de tijd in gevaar waren gekomen.
De Grote Rivier onder druk
De Po loopt door vier regio’s, 13 provincies en 181 gemeenten voordat hij uitmondt in de Adriatische Zee. Meer dan een kwart van de Italiaanse bevolking woont in het stroomgebied en een zeer aanzienlijk deel van de landbouw-, industriële en veeteeltactiviteiten van het land is geconcentreerd. Juist deze intense antropisering heeft ertoe bijgedragen dat de rivier in de loop van de tijd diepgaand is veranderd. De verdedigingswerken die in de twintigste eeuw zijn uitgevoerd en die van fundamenteel belang zijn voor de bescherming van de gebieden tegen overstromingen, hebben de rivierbedding echter geleidelijk vernauwd en verstijfd, waardoor de natuurlijke habitats, natte gebieden en de ecologische dynamiek in gevaar zijn gekomen.
De gevolgen zijn het verlies aan biodiversiteit, de fragmentatie van ecosystemen en de verspreiding van invasieve soorten geweest, die de afgelopen jaren zijn verergerd door de gevolgen van de klimaatcrisis, waaronder extreme droogtes en steeds intensere meteorologische verschijnselen. De kern van het project was juist het teruggeven van ruimte aan de Po en haar natuurlijke processen. Tot de uitgevoerde ingrepen behoren onder meer het verlagen van kunstmatige constructies voor de navigatie, het heropenen van zijkanalen en het herstellen van hydraulische verbindingen tussen de hoofdstroom en de ossenbogen, de secundaire takken van de rivier. Operaties die ervoor zorgen dat het water weer op een meer natuurlijke manier kan bewegen, waardoor de vorming van waardevolle leefgebieden voor vissen, amfibieën, vogels en tal van andere soorten wordt bevorderd.
@AIPo
Tegelijkertijd werd begonnen met uitgebreide herbebossing met inheemse soorten, vergezeld van de beheersing van invasieve planten en het herstel van wetlands en oude riviertakken. Volgens de betrokken instanties zullen deze acties niet alleen de biodiversiteit vergroten, maar ook het vermogen van het gebied versterken om de gevolgen van de klimaatverandering op te vangen, waardoor wordt bijgedragen aan de beperking van hittegolven en het beheer van overstromingen.
Renaturaliseren betekent niet teruggaan, maar vooruitkijken
Tijdens de presentatie van de resultaten benadrukte de minister van Milieu en Energie, Gilberto Pichetto Fratin, hoe het project een nieuwe visie op rivierbeheer vertegenwoordigt: “Renaturatie betekent niet dat we de rivier terugbrengen naar het verleden, maar dat we de omstandigheden opnieuw creëren zodat, zelfs in het licht van de klimaatverandering, het gebied beter kan worden beheerd. We hebben ruimtes en paden van de rivier hersteld die in de vorige eeuw verloren zijn gegaan, waardoor de Po zijn natuurlijke mobiliteit terugkrijgt”.
Een concept dat ook werd herhaald door de Europese commissaris voor Milieu en Waterbestendigheid Jessika Roswall, die het project omschreef als een concreet voorbeeld van een op de natuur gebaseerde oplossing: “De degradatie van de Po vormt een bedreiging voor Noord-Italië en voor de rijke biodiversiteit die er leeft. De renaturalisering ervan zendt een belangrijk signaal uit: het erkennen van de waarde van de rivieren en het investeren in hun herstel betekent het beschermen van mensen, het milieu en de economie.”
De uitdaging is nog maar net begonnen
Als de interventies zijn afgerond, houdt het werk hier niet op. In feite omvat het project vijf jaar onderhoud en monitoring van de nieuwe aanplant en de evolutie van de rivierdynamiek, een essentiële fase om ervoor te zorgen dat de verkregen voordelen langdurig zijn. Want de echte uitdaging zal zijn om deze enorme investering om te zetten in een permanente verandering.
De renovatie van de Po is een project van groot belang omdat het hydraulische veiligheid en natuurlijke valorisatie heeft samengebracht, de ruimte aan de rivier heeft hersteld en het plantenerfgoed heeft vergroot. – onderstreept Elisa Venturini, regionaal wethouder van Veneto voor Milieu, Klimaat, Parken en Civiele Bescherming – voorzitter van de AIPo-stuurgroep. Maar vandaag de dag is de uitdaging niet alleen om dit soort werken te maken, maar ook om ze in de loop van de tijd te behouden. Het verzorgen en beheren van de Po en zijn stroomgebied betekent dat er capaciteit bestaat voor institutionele uitwisseling tussen regio’s, AIPo, gemeenten en provincies. Burgers worden ook geroepen om beheerders van het grondgebied te zijn. De uitdagingen die de klimaatverandering met zich meebrengt, vereisen ieders verantwoordelijkheid.
In een tijdperk dat wordt gekenmerkt door de klimaatcrisis en het verlies aan biodiversiteit zou de Po een nationaal laboratorium kunnen worden om aan te tonen dat hydraulische veiligheid en natuurbescherming geen tegenstrijdige doelstellingen zijn, maar twee kanten van dezelfde strategie.
