2025, uitgeroepen tot het ‘internationale jaar van de gletsjers’, eindigt met een balans die niemand had willen lezen, vooral niet in de Alpen. Volgens het VI Glacier Caravan-rapport van Legambiente, gepresenteerd in Turijn, zijn de bergen nog nooit zo kwetsbaar geweest. Aan de basis van de analyse, gedeeld met CIPRA Italia en de Italiaanse Glaciologische Stichting, ligt een ondubbelzinnige boodschap: grote hoogten zijn vandaag de dag een van de eerste en duidelijkste schildwachten van de klimaatcrisis. De gletsjers trekken zich terug, de permafrost is aan het verslechteren en extreme meteorologische gebeurtenissen veranderen diepgaand de balans van ecosystemen en gebieden die eeuwenlang van stabiliteit een onderscheidend kenmerk hadden gemaakt.
Instabiliteit: de crisis is al een realiteit
De instabiliteit van de Alpen in 2025 is een volledig aanhoudend fenomeen. Alleen al gedurende het jaar werden op grote hoogte veertig aardverschuivingen geregistreerd, met een hoogtepunt tijdens de zomermaanden, waarin augustus de meest kritieke maand werd. Wat de experts vooral verraste was de vrijwel gelijke verhouding tussen het instorten van gesteente en de puinstromen, een nieuw feit dat aangeeft hoe hoge temperaturen en de degradatie van de permafrost de mechanismen waardoor de berg uiteenvalt, wijzigen.
Veneto, met 17 afleveringen, en Valle d’Aosta, met 12, zijn de meest getroffen regio’s. Maar de algehele context is zelfs nog alarmerender: van 2018 tot vandaag zijn er 671 grote aardverschuivingen geregistreerd in de zeven Alpenregio’s. Dit is een gebied waar ruim 276 duizend mensen wonen, waar 210 duizend gebouwen en bijna 17.300 bedrijven staan die mogelijk zijn blootgesteld aan geomorfologische risico’s.
De geologische dimensie van de instabiliteit lijkt evident, maar de meteorologische dimensie is dat niet minder. Het City Climate Observatory registreerde tussen januari en november 2025 154 extreme weersomstandigheden in de Alpenregio’s, meer dan de 146 die het jaar daarvoor werden gedocumenteerd. Overstromingen door hevige regen zijn het meest voorkomende fenomeen, gevolgd door schade door wind, rivieroverstromingen en aardverschuivingen veroorzaakt door hevige regenval. Lombardije blijft de meest getroffen regio, terwijl de geleidelijke temperatuurstijging enerzijds bijdraagt aan het versnelde smelten van gletsjers en anderzijds aan een drastische daling van de sneeuwval, elementen die op hun beurt de frequentie en intensiteit van zomerbuien versterken. Het is geen toeval dat de Italiaanse Alpen de afgelopen zestig jaar meer dan 170 vierkante kilometer aan gletsjeroppervlak hebben verloren, een terugtrekking die volgens wetenschappelijke projecties rechtstreeks in verband wordt gebracht met de regionale temperatuurstijging.
Gletsjers: symbool naar beneden
2025 was ook het jaar waarin enkele instortingen van de gletsjers op krachtige wijze aantoonden hoe de klimaatcrisis de balans van de Alpen nu diepgaand verandert. De gebeurtenis die het seizoen meer dan enig ander kenmerkte, vond plaats in Zwitserland: bij de ineenstorting van de Birch-gletsjer kwam een enorme rots- en ijsmassa vrij die het dorp Blatten overspoelde, waardoor een enorm litteken op het grondgebied achterbleef dat nog steeds duidelijk zichtbaar is. Het is een gebeurtenis die niet als een uitzondering kan worden geïnterpreteerd, omdat deze rechtstreeks verband houdt met de snelle afbraak van de permafrost, de ‘lijm’ die de muren op grote hoogte bij elkaar houdt, en waardoor de opwarming van de aarde steeds sneller smelt.
Een even welsprekend beeld ontstaat door het observeren van de belangrijkste gletsjers van de Alpenboog. De Aletsch, de grootste van de Alpen, blijft zich in een constant tempo terugtrekken, waarbij hij jaarlijks tientallen meters verliest en vooral in het eindgedeelte dunner wordt. De Adamello-Mandrone, de grootste Italiaanse gletsjer, vertoont al op een hoogte van 2.600 meter een aanzienlijke verlaging van het oppervlak, een teken dat zelfs in de gebieden die ooit als stabieler werden beschouwd, het smelten versnelt. In Duitsland, op het Zugspitze-massief, is het lot van de noordelijke Schneeferner nu bezegeld en zullen er volgens glaciologen in 2030 nog maar een paar overblijfselen over zijn; op hetzelfde massief zal de permafrost binnen een kwart eeuw verdwijnen.
Om de kwetsbaarheid van de grote hoogte nog duidelijker te maken zijn de gebeurtenissen die het wegennet in de Alpen hebben beïnvloed: de herhaalde puinstromen die tijdens de zomer herhaaldelijk de SS 51 van Alemagna hebben onderbroken, laten zien hoe de infrastructuur ook extreem is blootgesteld aan de komende veranderingen.
Een bestuur dat niet langer kan wachten
Geconfronteerd met een dergelijke kritieke situatie betreffen de verzoeken van Legambiente, CIPRA Italia en de Italiaanse Glaciologische Stichting in de eerste plaats de behoefte aan continue en gestructureerde monitoring van grote hoogten, omdat kennis van de verschijnselen het onmisbare uitgangspunt is voor de bescherming van de gemeenschappen die in berggebieden leven en werken. Naast monitoring wordt het van essentieel belang om geomorfologische gevarenkaarten bij te werken, instrumenten waarop de territoriale planning is gebaseerd en die tegenwoordig in veel gebieden niet langer de snelheid van de aanstaande veranderingen weerspiegelen.
Een andere leemte betreft het ontbreken van een gletsjerregister en een bijgewerkte permafrostkaart voor het gehele nationale grondgebied, fundamentele elementen voor het begrijpen van de evolutie van hydrogeologische en klimatologische verschijnselen. Daarbij komt de noodzaak om robuust mitigatie- en aanpassingsbeleid te ontwikkelen, ondersteund door adequate middelen en een tijdshorizon die verder reikt dan noodsituaties.
Communicatie speelt ook een centrale rol: er is een publieke inzet nodig om burgers te informeren over risicobeperkende maatregelen, een bewuster gebruik van de bergen te bevorderen en echt duurzaam toerisme aan te moedigen. De woorden van Giorgio Zampetti, algemeen directeur van Legambiente, vatten deze visie goed samen: “moedig beleid en constante monitoring zijn nodig”. Valter Maggi, voorzitter van de Italiaanse Glaciologische Stichting, herinnert zich ook dat de opwarming die in de Alpen wordt waargenomen twee keer zo hoog is als het mondiale gemiddelde en dat, zonder voortdurende steun voor onderzoek, het vermogen om risico’s te voorkomen en te beheersen onvermijdelijk in gevaar zal komen.
