Een episode die laat zien hoe wijdverspreid de illegale handel in beschermde soorten nog steeds is: de gedroogde kop van een krokodil die tot de soort behoort, werd in beslag genomen op de luchthaven van Palermo-Punta Raisi Crocodylia sppmet uitsterven bedreigd.
De cheque die tot de inbeslagneming leidde
De financiers van de Guardia di Finanza van het Provinciaal Commando van Palermo onderschepten samen met de functionarissen van het Douane- en Monopoliesagentschap (ADM) een passagier uit Palermo komende uit Bangkok, met een tussenstop in Rome Fiumicino. Tijdens de bagage-inspectie kwam het macabere ‘souvenir’ naar voren: de kop van het reptiel, afkomstig uit de tropische en subtropische streken van Azië, was gedroogd met de tanden zichtbaar en in een plastic zak gewikkeld om de controles te ontwijken.
Het kunstvoorwerp werd onmiddellijk in beslag genomen en de passagier, die naar verluidt op vrije voeten was, werd beschuldigd van een overtreding die bij wet strafbaar is gesteld met zware sancties: een boete van 20.000 tot 200.000 euro of een gevangenisstraf van drie maanden tot een jaar.
De bescherming van beschermde soorten volgens de CITES-conventie
De operatie maakt deel uit van de controles waarin de Washington Convention (CITES) voorziet, het internationale verdrag dat de handel in bedreigde dier- en plantensoorten reguleert. De soort Crocodylia spp het wordt juist beschermd vanwege de kritieke staat van instandhouding, die wordt bedreigd door stroperij en de vernietiging van natuurlijke habitats.
Dit is geen op zichzelf staand geval: de illegale handel in wilde dieren en planten vertegenwoordigt een van de meest winstgevende illegale handel ter wereld, met een omzet die de mondiale biodiversiteit ernstig schaadt. De mondiale CITES COP20-conferentie vindt momenteel plaats in Samarkand, Oezbekistan, en brengt afgevaardigden uit meer dan 180 landen samen om strategieën voor de bescherming van bedreigde soorten te versterken.
Samenwerking tussen instellingen om het milieu te beschermen
De inbeslagname is het resultaat van de operationele synergie tussen de Guardia di Finanza en het Douane- en Monopoliesagentschap, geconsolideerd door het memorandum van overeenstemming dat in 2023 werd ondertekend en in mei 2025 werd vernieuwd. Deze samenwerking heeft de controles op luchthavens versterkt, met als doel milieucriminaliteit effectief te bestrijden.
Kortom, het mee naar huis nemen van zo’n “souvenir” is niet alleen illegaal, maar draagt er ook toe bij dat reeds ernstig bedreigde diersoorten in gevaar komen. Een belangrijke herinnering voor alle reizigers: sommige reisherinneringen kun je beter laten waar ze zijn, voor het welzijn van de planeet en… je portemonnee.
