De nacht valt, de ramen blijven open en de thermometer stopt boven de 20 graden. Uit de vergelijking met het klimaatgemiddelde van 1981-2010 blijkt dat in de periode 2006-2023 het aantal tropische nachten in de 21 Italiaanse regionale hoofdsteden is toegenomen van 38 naar 49 per jaar. Elf meer, bijna 29%. In dezelfde vergelijking gingen de dagen met een maximumtemperatuur boven de 25 graden van 101 naar 114. De Italiaanse zomer kostte bijna twee extra weken en enkele uren slaap.
De gegevens komen uit het rapport De transformaties van Italië. Het milieu en energieuitgegeven door Istat. Het document bestrijkt een eeuw van territorium, consumptie en uitstoot; op de pagina’s gewijd aan het klimaat laat het weinig ruimte voor meteorologische nostalgie: Italië warmt sneller op dan het wereldgemiddelde en de toename wordt vooral zichtbaar in de steden, ’s nachts en in de zeeën eromheen.
Nog elf tropische nachten
Istat definieert een ‘zomerdag’ als een dag met een maximumtemperatuur boven de 25 graden. De drempel meet vooral hoeveel de warme periode is verlengd; alleen beschrijft niet het geweld van de individuele golven. De tropische nacht daarentegen is degene waarin het minimum niet onder de 20 graden komt. Een minder opvallende indicatie van de middagpiek, en vaak lastiger voor degenen die zonder overnachting door de hitte moeten.
De cijfers zijn gemiddelden berekend over de 21 regionale hoofdsteden en vertegenwoordigen daarom niet elke Italiaanse gemeente op dezelfde manier. Ze zeggen echter dat nachtelijke afkoeling juist op de plaatsen waar meer mensen wonen minder vaak voorkomt, inclusief gebouwen, straten en oppervlakken die overdag warmte kunnen verzamelen en deze rustig kunnen teruggeven als de zon al onder is gegaan. Het is het fenomeen van stedelijke hitte-eilanden, waarnaar Istat ook verwijst om te verklaren waarom de temperatuurstijging in steden sterker is.
2024 biedt nog een maatstaf voor verandering. Vergeleken met het gemiddelde van 1991-2020 waren de bodemtemperaturen mondiaal 0,7 graden hoger, in Europa als geheel 1,5 graden en in Italië 1,3 graden hoger. Het jaarcijfer fluctueert zoals gebruikelijk; de richting van de serie, veel minder.
Rome is sinds de jaren tachtig met ongeveer drie graden opgewarmd
In de grafiek gewijd aan de Europese hoofdsteden valt Rome op met een curve die de afgelopen decennia zonder bijzondere schroom is gestegen. In het weerstation Collegio Romano is de gemiddelde temperatuur tussen het begin van de jaren tachtig en nu met ongeveer drie graden gestegen. Berlijn, Madrid en Parijs registreerden in dezelfde vergelijking een stijging van ongeveer twee graden. In alle vier de steden is de sterkste versnelling geconcentreerd in de afgelopen vijftien jaar.
De Romeinse gegevens hebben betrekking op een specifiek station en kunnen niet automatisch worden overgedragen naar het hele grootstedelijke gebied. Er blijft echter een duidelijk signaal over, verzameld in het centrum van een dichtbebouwde stad, waar beton, asfalt, verkeer en gebrek aan vegetatie de hitte versterken die al door algemene verwarming wordt geproduceerd.
Drie graden stijging van de gemiddelde temperatuur in een stedelijke reeks betekent niet alleen een paar inspannende middagen. Het aantal warme nachten, de lengte van het seizoen waarin gebouwen gekoeld moeten worden, de temperatuur van woningen en de blootstelling van mensen die buiten werken of in slecht geïsoleerde woningen wonen veranderen. De airconditioner wordt steeds vaker een verdedigingsmiddel, met een klein nadeel: hij is duur, hij verbruikt energie en de motor stoot meer warmte uit het raam.
Ook in de Tyrrheense en Adriatische Zee stijgt de temperatuur
De Italiaanse koorts houdt aan tot buiten de kust. Tussen 1940 en 2025 is de gemiddelde jaartemperatuur van de Tyrrheense Zee en de Adriatische Zee volgens Istat met meer dan één graad gestegen, het dubbele van de snelheid van het mondiale gemiddelde. Het Middellandse Zeegebied bevestigt daarmee zijn bijzondere klimaatkwetsbaarheid.
Eén graad verspreid over een enorme watermassa lijkt misschien weinig, slechts op één regel geschreven. Een warmere zee houdt meer energie vast en transporteert deze, verandert seizoenscycli en verlengt de omstandigheden die gunstig zijn voor hoge temperaturen langs de kusten. Ook hier verloopt de verwarming niet met de regelmaat van een thermostaat: er zijn verschillende jaren, vlakken en dieptes. De langetermijntrend overstijgt echter ruimschoots de schommelingen van één enkele zomer.
Juist in de warmere maanden verliezen rivieren water
De verandering komt ook tot uiting in de stromingen van de belangrijkste Italiaanse rivieren. Door ongeveer een eeuw aan gegevens te analyseren, heeft Istat sinds de jaren tachtig een trend in de richting van een krimpende uitstroom in de Tiber- en Arno-bekkens ontdekt. De Po profiteert van de natuurlijke regulatie die wordt gegarandeerd door de pre-Alpenmeren, maar seizoensanalyses laten ook een sterke stijging zien van de lage waterstanden in de zomer in het Po-bekken, met als hoogtepunt de watercrisis van 2022.
Hetere, minder koele nachten en minder beschikbaarheid van water in de zomer komen dus in dezelfde periode van het jaar voor. De vraag naar water vanuit steden en de landbouw neemt toe op het moment dat rivieren hun laagste niveau bereiken. De Po-crisis van 2022 was het duidelijkste punt in dit traject, en niet een anomalie die uit het niets in de rivierbedding opdook.
Intussen is de Italiaanse uitstoot van broeikasgassen afgenomen: na de piek van 2005 lag deze in 2024 bijna 30% onder het niveau van 1990. Een reductie die verband houdt met veranderingen in de economie, de energie-efficiëntie, de evolutie van de bronnen en de groei van hernieuwbare energiebronnen, evenals de scherpe vertraging van de activiteit tijdens economische crises en de pandemie. Het klimaat reageert echter op de mondiale concentratie van broeikasgassen die zich in de loop van de tijd heeft opgebouwd. De nationale achteruitgang is noodzakelijk; de warmte die al in het systeem is ingebouwd, verdwijnt niet in de snelheid van een jaarlijkse grafiek.
Volgens de door Istat beschouwde gemiddelden beslaan 49 tropische nachten nu bijna zeven weken van het jaar. De zon gaat onder. De hitte blijft steeds vaker wakker.
