In Sassari, in de Bancali-gevangenis, vielen de matrassen van de bedden en kwamen op de grond terecht. De gevangenen zochten verfrissing waar ze konden: een paar centimeter lager. In Rome, op de afdeling Camerotti van de vrouwenafdeling van Rebibbia, delen maximaal vijf vrouwen kamers die voor drie personen zijn ontworpen. Op de bovenste verdiepingen van San Vittore, in Milaan, concentreert de hitte zich in een instelling met een reëel bezoekersaantal van 223,6%. Het rapport uit medio 2026 van de Antigone Association beschrijft de hitte in Italiaanse gevangenissen als volgt: lichamen geklemd tussen roosters en muren die de hitte vasthouden, zelfs vóór de 40°C.
Op 28 juli werden 64.741 mensen vastgehouden. De opgegeven regelgevende capaciteit bedroeg 51.220 zetels, maar 4.877 waren niet beschikbaar vanwege werkzaamheden, gesloten secties of andere redenen. Het aantal bruikbare plaatsen daalt daardoor naar 46.343 en het gemiddelde reële overbevolkingspercentage stijgt naar 139,7%. Bijna drie personen in de ruimte bedoeld voor twee. Hier komt de warmte binnen, met weinig lucht en nog minder afstand tussen het ene bed en het andere.
Matrassen op de vloer en binnenplaatsen zonder schaduw
Ruim 60% van de gedetineerden leeft in gesloten hechtenis en brengt een groot deel van de dag door in de logeerkamer. De vier uur buitenshuis waarin artikel 10 van het penitentiair systeem voorziet, vallen vaak in de warmste periodes. Jezelf blootstellen aan de zon op de binnenplaats of in de oververhitte cel verblijven: tot deze keuze kan het uur zomerlucht worden teruggebracht.
In Napels, in de Poggioreale-gevangenis, vinden sommige wandelingen plaats in ruimtes zonder beschutting tegen de zon. In de Uta-gevangenis, vlakbij Cagliari, werden tijdens de zomervakantie de activiteiten opgeschort, een praktijk die ook elders werd gemeld. In Padua bleven veel gevangenen midden op de dag op veldbedden liggen; sommigen rapporteerden een toegenomen gebruik van medicijnen om slapeloosheid en ongemak te beheersen. Matera heeft de sluiting van de cellen van 15.00 uur tot 16.00 uur uitgesteld. Een uur winst tegenover een hele zomer.
Dan zijn er de fans. Bij Milano Opera ontbreken ze op sommige afdelingen en waar ze wel aanwezig zijn, zijn ze mogelijk te klein voor de kamers. In Rebibbia Femminile verklaarde de administratie dat ze er één per cel had uitgedeeld, maar tijdens bezoeken werden er nog steeds kamers aangetroffen zonder. In Dozza in Bologna hadden meer dan honderd gevangenen minder dan 15 euro op hun rekening staan en konden er geen kopen. In Poggioreale waren bijna alle apparaten rechtstreeks door de gevangenen gekocht. Lucht is blijkbaar een van de extra’s.
De hitte bereikt ook jeugdinrichtingen. In Palermo zijn de ventilatoren onvoldoende en het gelijktijdig sluiten van het interne rooster en de gepantserde deur in de avond blokkeert de recirculatie. De lucht blijft aan de andere kant, met een bijna administratieve precisie.
Voor vers water heb je een sleutel nodig
Op 23 april 2026 beval een circulaire van het Ministerie van Penitentiair Bestuur dat gekoelde putten en grote apparaten in gemeenschappelijke ruimtes, zoals voormalige douches of wasserijen, buiten de cellen en gangen moesten worden geplaatst. In een notitie van 27 april werd verduidelijkt dat in plaats daarvan minibars en minibars in de kamers kunnen worden toegestaan. Gemeenschappelijke koelkasten vereisen echter de tussenkomst van personeel of werkende gevangenen.
In Rebibbia Femminile moeten de gevangenen contact opnemen met de verantwoordelijke medewerker om de enige koelkast in de afdeling te bereiken. Het drinken van vers water gedurende de nacht is dus afhankelijk van wie de zaak kan openen. Bij Milano Opera bedient een koelkast een hele afdeling; in Matera hebben de cellen ze niet. Het koelen van een fles wordt een procedure, met tijden, stappen en daarmee samenhangend wachten.
Ook in Opera zorgde een elektrische storing in de pomp ervoor dat de vierde verdieping van de tweede afdeling zonder water kwam te zitten. Het Rode Kruis deelde 600 noodflessen uit. In Bollate zorgen sommige geblokkeerde ramen en betonnen binnenplaatsen zonder schaduw voor nog hogere temperaturen. In Ferrara bedienen slechts twee gemeenschappelijke douches meer dan vijftig mensen in de middelzware veiligheidssecties, terwijl dikke metalen netten de ramen afschermen.
Zes gevangenissen hebben meer dan het dubbele aantal gevangenen
Het nationale gemiddelde verzacht het ergste: Lucca bereikt 256,8%, San Vittore op 223,6%, Latina op 220,8% en Foggia op 219,9%. Lodi volgt met 209,3% en Brescia Canton Mombello met 202,7%. In 25 instellingen bedraagt de drukte meer dan 180%; in 44% van de 72 door Antigone bezochte gevangenissen was er minstens één cel met minder dan drie vierkante meter per persoon.
In 2025 accepteerde de toezichthoudende rechterlijke macht 6.539 klachten over onmenselijke of vernederende omstandigheden, 12% meer dan het jaar daarvoor. De cijfers verwijzen naar het Torreggiani-arrest, waarmee het Europese Hof voor de Rechten van de Mens Italië in 2013 veroordeelde vanwege de overbevolking en de detentieomstandigheden. Artikel 27 van de Grondwet bepaalt dat straffen niet kunnen bestaan uit behandelingen die in strijd zijn met het gevoel van menselijkheid. De thermometer staat geen uitzonderingen toe.
De hitte eist ook zijn tol van de geestelijke gezondheid
In de door Antigone bezochte instellingen had 9,3% van de gedetineerden een ernstige psychiatrische diagnose. 20,5% slikte regelmatig stemmingsstabilisatoren, antipsychotica of antidepressiva; 46% gebruikte sedativa of hypnotica. Per honderd gedetineerden was er gemiddeld 6,5 uur psychiatrische zorg en 16,6 uur psychologische ondersteuning per week beschikbaar. Vorig jaar waren dat respectievelijk 7,4 en 20,4.
Tussen januari en 2 augustus 2026 hebben minstens 38 mensen in de gevangenis zelfmoord gepleegd. Het rapport schrijft deze sterfgevallen niet rechtstreeks toe aan de temperatuur. Hij registreert echter dagen doorgebracht in overvolle cellen, stopgezette activiteiten, slapeloosheid, isolatie en verminderde psychologische hulp. In de zeven instellingen met minstens twee zelfmoorden was de overbevolking hoog: San Vittore bereikte ongeveer 224%, Teramo 182%, Poggioreale en Viterbo 168%. Materiële omstandigheden verklaren niet elk gebaar. Ze kunnen een reeds bestaand ongemak nog verergeren.
Het wetboek van strafrecht breidt zich uit, de cellen blijven hetzelfde
Reacties op de hitte beginnen met veel minder plechtige interventies dan een nieuw decreet: zoet water dat zelfs ’s nachts toegankelijk is, adequate ventilatoren, werkende douches, openslaande ramen, schaduwrijke binnenplaatsen en urenlange lucht die uit de heetste zones wordt afgevoerd. We hebben onderhoud, efficiënte systemen, zorgpersoneel en activiteiten nodig die niet verdwijnen met het begin van de zomer. Voordat er nieuwe kinderbedjes kunnen worden toegevoegd, moeten er bijna vijfduizend bestaande stoelen weer in bruikbare staat worden gebracht.
Volgens wat tijdens de controlekamer van Palazzo Chigi werd gecommuniceerd, zouden in de eerste helft van 2026 ruim 960 plaatsen zijn hersteld of gecreëerd door middel van onderhoudsinterventies. Antigone merkt echter op dat het daadwerkelijk beschikbare aantal met 424 eenheden is afgenomen ten opzichte van juli 2025: van 46.767 naar 46.343. Het plan belooft in 2027 zo’n tienduizend plaatsen. Het aantal bruikbare plaatsen is inmiddels gedaald.
Beton alleen kan een steeds groeiende gevangenispopulatie niet absorberen. Volgens het XXII Antigone-rapport hadden eind 2025 24.348 gevangenen een resterende straf van minder dan drie jaar en hadden ze toegang kunnen krijgen tot een alternatieve maatregel. In hetzelfde jaar daalde het aantal nieuwe instroom voor proeftijd bij de sociale dienst en thuisdetentie. Investeren in kantoren voor externe strafrechtelijke handhaving, in de toezichthoudende rechterlijke macht en in re-integratietrajecten zou de druk op de cellen verminderen zonder te wachten op jaren van bouwen.
Eind juli kwam er een maatregel die tegen de trend inging, met therapeutische thuisdetentie voor een aantal veroordeelde drugs- of alcoholverslaafden. Het effect zal afhangen van plaatsen in voorzieningen, lokale diensten en rechterlijke uitspraken. Een beperkte correctie, te klein om gevangenisbeleid te worden.
De algemene leiding van de wetgevende macht ligt elders. Sinds het begin van de zittingsperiode heeft Antigone meer dan 55 nieuwe misdaden gekend, ruim 60 verzwarende misdaden en ruim 65 verhoogde sancties. Volgens de vereniging maakt de verhoging van de minimum- en maximumstraffen het steeds lastiger om alternatieve maatregelen te nemen. Na het Veiligheidsdecreet van 2025 kwam er in 2026 nog een: wetsdecreet nummer 23, in april omgezet in wet nummer 54. Veiligheidsdecreten na Veiligheidsdecreten, terwijl ventilatoren, koelkasten, psychologen en onderhoud in een beslist minder martiaal tempo te werk gaan.
De veiligheid gaat door na een veroordeling: het betekent voorkomen dat een straf wordt omgezet in een veroordeling, het behandelen van geestelijke nood, het terugdringen van recidive en het bewoonbaar maken van de gebouwen waarin de staat mensen opsluit. Het wetboek van strafrecht blijft zich uitbreiden. De cellen, de lucht en de uren van psychologen worden echter steeds smaller.
