Inheems in Afrika bezuiden de Sahara, deheilige ibis – een vogel met een lange, gebogen snavel die in het oude Egypte werd vereerd als symbool van de god Thoth – wordt nu beschouwd als een invasieve uitheemse soort in Italië, waar bedreigt de lokale biodiversiteit. De verspreiding van deze vogel begon in de jaren negentig, met enkele toevallige ontsnappingen uit Franse dierentuinen en privétuinen.
Aanvankelijk beperkt tot Noord-Italië, heeft de soort permanent gevestigd in de vochtige gebieden van de Povlaktezoals de rijstvelden van Novara en Vercelli, en bereiken populaties van duizenden individuen. Tegenwoordig verspreidt de heilige ibis zich snel, zelfs in de Zuid-Italiëwaar het is waargenomen in regio’s die voorheen vrij waren van zijn aanwezigheid.
Om deze uitbreiding aan te pakken hebben de verenigingen ARDEA, STORCAL en SOA, met de steun van het Italiaanse Centrum voor Ornithologische Studies (CISO), de burgerwetenschappelijk project “Sacro a Sud”. Het initiatief nodigt burgers, vogelaars en iedereen die geïnteresseerd is uit om waarnemingen van heilige ibis te melden via een online formulier of een speciale Facebook-groep. Deze aanpak heeft tot doel gegevens te verzamelen gedetailleerd over de verspreiding, het gedrag en de milieu-impact van de soort.
Hoe herken je heilige ibissen?
Heilige ibissen zijn gemakkelijk te herkennen aan hun wit verenkleed met gebogen zwarte kop en snavel. Deze functie maakt ze ideaal voor burgerwetenschappelijke projecten, omdat zelfs niet-experts ze gemakkelijk kunnen identificeren. Het doel van monitoring is om bruikbare gegevens te verkrijgen om mogelijke beheerinterventies voor de soort te evalueren.
De uitbreiding van de heilige ibis vormt sindsdien een aanzienlijke uitdaging voor de lokale biodiversiteit concurreert met inheemse soorten om hulpbronnen en leefgebiedazend op eieren en kuikens van andere soorten. Het betrekken van burgers bij het verzamelen van gegevens is essentieel om de impact van deze invasie beter te begrijpen en effectieve natuurbehoudsstrategieën te ontwikkelen.
Dit project is slechts een van de vele voorbeelden van hoe burgerwetenschap kan bijdragen aan het beheer van invasieve soorten, en tegelijkertijd het publieke bewustzijn kan vergroten van het belang van het behoud van lokale ecosystemen. Elke gerapporteerde waarneming vertegenwoordigt een stap voorwaarts in de bescherming van de Italiaanse biodiversiteit en biedt een unieke kans voor actieve deelname aan de het beschermen van ons natuurlijk erfgoed.
