Het grootste eiland ter wereld en het land van de Inuit bereidt zich voor op het verwelkomen van een golf toeristen. Maar tegen welke prijs?
Met de inauguratie, afgelopen 28 november, van de nieuwe internationale luchthaven NuukMet het vooruitzicht van rechtstreekse vluchten vanuit de Verenigde Staten, Canada, IJsland en Denemarken vanaf 2025 en de ingebruikname van nog twee luchthavens in 2026 bereidt Groenland (56.000 inwoners) zich voor op een golf van toeristen. Maar is het echt de juiste keuze?
Bekijk dit bericht op Instagram
Het enthousiasme voor de komst van de Amerikaanse dollar botst met de bezorgdheid over de komst van de Amerikaanse dollar de impact die het massatoerisme heeft zou kunnen hebben op een kwetsbaar ecosysteem en op een duizend jaar oude cultuur. De nieuwe toerismewet, die buitenlandse investeringen beperkt en lokale eigendomsvereisten oplegt, roept twijfels en zorgen op.
Een kwetsbaar ecosysteem onder druk
Groenland is een uniek en kwetsbaar ecosysteem. Stijgende temperaturen en smeltend ijs vormen nu al een reële bedreiging, en de komst van een constante stroom toeristen zou de situatie kunnen verergeren. Er wordt geschat dat het aantal bezoekers volgend jaar zou kunnen verdubbelen, van de huidige 56.000 naar 105.000.
Vervuiling, afvalproductie en verbruik van water en energiebronnen zijn slechts enkele van de milieueffecten die het massatoerisme kan veroorzaken. Zonder adequate planning en beheer bestaat het risico dat het natuurlijke evenwicht van het eiland in gevaar komt. waar 90 kilometer aan geasfalteerde wegen ligt. Daarbij komt nog het risico op branden, zoals die welke het Qeqqata-gebied in de zomer van 2019 trof, waarbij 5,2 km² grondgebied in brand werd gestoken.
Een wet die verdeelt
Ongeveer 89% van de Groenlandse bevolking is van Inuit-afkomst, en hoewel uit peilingen blijkt dat er sterke steun is voor meer toerisme, vrezen velen verliezen hun culturele identiteit en van zien hoe hun grondgebied wordt uitgebuit door buitenlandse belangen.
De nieuwe toerismewet, die op 1 januari van kracht werd, met zijn beperkingen op buitenlandse investeringen, lijkt aan deze zorgen tegemoet te komen. Een toeristenvergunning wordt bijvoorbeeld alleen afgegeven aan degenen die in Groenland zijn geregistreerd en daar belasting betalen, en minstens tweederde van het kapitaal van een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid moet eigendom zijn van een plaatselijke bevolking. Er zijn echter mensen die vrezen dat deze protectionistische maatregelen de ontwikkeling van de infrastructuur die nodig is om toeristen op een duurzame manier te verwelkomen, kunnen vertragen.
Welke toekomst voor Groenland?
Volgens sommigen is het belangrijk bij het vinden van een evenwicht tussen economische ontwikkeling en ecologische en sociale duurzaamheid. Zoals Anne Nivíka, CEO van Bezoek Groenlandaan The Guardian: “De mondiale belangstelling voor bestemmingen in het Noordpoolgebied is gegroeid, gedreven door het verlangen naar avontuurlijke ervaringen en het bewustzijn van klimaatverandering.”
Een alternatief voor het massatoerisme zou kunnen bestaan uit nichetoerisme, gericht op authentieke ervaringen met een lage impact op het milieu. Bijvoorbeeld de cultureel toerismewaarmee bezoekers meer te weten kunnen komen over de geschiedenis en tradities van de Inuit, of de wetenschappelijk toerismedat de mogelijkheid biedt om de Arctische flora en fauna te observeren en deel te nemen aan onderzoek naar klimaatverandering.
Zoals CNN opmerkt: “Groenland is niet alleen maar een bestemming; het is een ervaring die de manier verandert waarop je de wereld ziet.” Christian Keldsen, directeur van Groenlandse ondernemersverenigingvertelde The Guardian dat “Groenland controle wil over deze evolutie.” Deze controle moet zich vertalen in een langetermijnstrategie die de kwaliteit van het toerisme boven kwantiteit stelt, en die de bescherming van het milieu en het welzijn van lokale gemeenschappen garandeert.
