In december 2011 was het schip Grimaldi Lines Eurocargo Venezia, op weg van Catania naar Genua, betrokken bij een milieuramp in het hart van het Walvisachtigenreservaat, tussen Gorgona en Livorno. Tijdens een gewelddadige schipbreuk kwam meer dan 30 ton giftige stoffen, waaronder kobaltmonoxide en molybdeen, in de Tyrrheense Zee terecht, waardoor het mariene ecosysteem en de beschermde fauna in gevaar kwamen. Ondanks de ernst van de schade worden in de uitspraak van 2015 de verantwoordelijken vrijgesproken. Deze tragische en controversiële aflevering markeert het eerste hoofdstuk van onze nieuwe GreenMe-serie “Poisons of Italy”, waarin de ernstigste milieurampen van Italië worden onderzocht
De Eurocargo Venezia van reder Grimaldi Lines, die Catania verliet en op weg was naar Genua, vervoerde die nacht, zoals altijd, tientallen en tientallen vaten. Er zitten giftige stoffen in, maar op een gegeven moment belanden die vaten bijna allemaal in de Tyrreense Zee. We bevinden ons midden in het walvisachtigenreservaat tussen het eiland Gorgona en Livorno en de ramp heeft toegeslagen.
Totdat ze op hun bestemming aankomen, merkt echter niemand van de bemanning iets en lange tijd daarna zullen zelfs de inwoners van Livorno geen nieuws hebben. Wat is er echt gebeurd? En wiens verantwoordelijkheid was dat?
Het is de nacht van 16 op 17 december 2011 en dat vrachtschip heeft katalysatoren aan boord die eigendom zijn van een Luxemburgs bedrijf en afkomstig zijn uit het petrochemische centrum van Priolo Gargallo in Syracuse. Ruim 30 ton gevaarlijk materiaal overgeleverd aan golven tot 5 meter hoog.
Ja, want in die uren woedt er midden op het water een ongekende storm: de zee stormt, zoals de weerberichten alom hadden aangekondigd. Het is een moeilijke reis, maar als het schip om vier uur ’s ochtends de kust van Gorgona raakt, het kleinste en meest onbekende eiland van de Toscaanse Archipel, geven de inspectierapporten geen tekenen van afwijkingen.
Maar toen de Eurocargo Venezia om 7.30 uur aanmeerde in de haven van Genua, beseften de opvarenden pas op dat moment dat er 198 vaten ontbraken. Verdwenen, verdwenen, verdwenen in een niet nader gespecificeerd deel van de Tyrreense Zee tussen het eiland Gorgona en het ondiepe water van Santa Lucia, in het beschermde gebied tussen dolfijnen en walvissen. En nu ook onder giftig afval.
Wekenlang waren ze niet te vinden en de autoriteiten zwegen dagenlang op onverklaarbare wijze over het incident: de inwoners van Livorno ontdekten het ongeval pas elf dagen later en alleen omdat de redactie van Tirreno enkele circulaires van de gemeenten in het gebied had onderschept.
Maar hoe kwamen die drums daar terecht? Volgens commandant Pietro Colotto werd de Cargo Venezia overweldigd door een golf van tien meter die op 17 december om 05.20 uur de helft van de lading opslokte.
Hoe is het mogelijk dat niemand tijdens de reis merkte dat ze de giftige lading kwijt waren? De kustwacht waarschuwt de eigenaar van het schip, maar het kwaad is al geschied. Tussen bureaucratisch gekibbel en vertragingen door, begonnen de hersteloperaties van de drums slechts vijf maanden na de ramp, op 4 juni 2012.
Grimaldi investeert 6 miljoen euro, maar van de 198 bakken blijven er 71 op de bodem staan. Ze worden niet gevonden. Zorgwekkend is het feit dat de stoffen licht ontvlambaar zijn, vooral kobaltmonoxide en molybdeen.
Op 1 december 2013 zal aanklager Luca Masini vragen om drie mensen voor de rechter te brengen, onder wie de commandant van de Eurocargo Venezia. De aanklacht luidt: vervuiling door nalatigheid, een milieuramp en het gevaar van schipbreuk.
Uit het onderzoek zal blijken dat de Venezia onder zulke moeilijke omstandigheden richting Genua was doorgevaren dat het risico liep aanvaring met een ander schip, in plaats van te proberen de storm te vermijden. Juist om de aanvaring te voorkomen zou het schip, terwijl de zee in volle storm was, een noodmanoeuvre hebben gemaakt door de giftige vaten in zee te laten vallen.
Op 17 maart 2015 het absurde vonnis: allemaal vrijgesproken. Niemand schuldig omdat het feit niet bestaat. Niemand zal de op 22 miljoen euro geschatte schade aan het Walvisachtigenreservaat vergoeden.
