Een reageerbuisje dat ’s ochtends wordt verzameld, kan veel vertellen over het lichaam van een man. Leeftijd, slaap, gewicht, medicijnen, metabolische omstandigheden en zelfs het tijdstip van monstername laten een spoor achter op de testosteronniveaus. Wanneer duizenden reageerbuisjes, geanalyseerd over bijna vijftig jaar, allemaal in dezelfde richting beginnen te wijzen, krijgen de gegevens een ander gewicht.
Tussen 1972 en 2019 daalde het mannelijke testosteron aanzienlijk, met een algemene schatting van 54% gerapporteerd tijdens het jaarlijkse congres van de Europese Vereniging voor Menselijke Voortplanting en Embryologiegehouden in Londen. De daling bedraagt gemiddeld meer dan 1% per jaar en is sneller in onderzoeken die na 2000 zijn uitgevoerd. Dit werd verklaard door professor Hagai Levine, epidemioloog aan de Hebreeuwse Universiteit-Hadassah van Jeruzalem, die commentaar gaf op de resultaten van de analyse gerapporteerd door Voogd.
Het werk verzamelde onderzoeken waarin hormoonconcentraties meerdere keren waren gemeten binnen vergelijkbare populaties. Deze instelling stelt ons in staat veranderingen in de loop van de tijd waar te nemen, waardoor, althans gedeeltelijk, wordt vermeden dat het generatie-effect wordt verward met normale veroudering.
Er is verduidelijking van de cijfers nodig. De eerste informatie die tijdens het congres werd vrijgegeven, sprak over zes longitudinale onderzoeken, 118.593 mannen en vijf landen. De wetenschappelijke samenvatting gepubliceerd in het supplement van Menselijke voortplanting in plaats daarvan rapporteert het 12 onderzoeken, 40 datasets, 102.334 deelnemers en zeven landen. Het wetenschappelijke artikel vertegenwoordigt daarom de meest actuele referentie, terwijl het volledige peer-reviewed artikel verdere details over de methoden en resultaten zou moeten bieden.
Na 2000 versnelde de daling
De onderzoekers onderzochten 8.656 artikelen in grote medische databases. Slechts twaalf voldeden aan de vastgestelde criteria: volwassen mannelijke populaties werden minstens twee jaar gevolgd, vergelijkbare metingen en voldoende informatie om de jaarlijkse verandering te berekenen.
Het totale testosteron daalde jaarlijks met gemiddeld 0,26 nanomol per liter. Vrij testosteron, de kleine hoeveelheid die het meest beschikbaar is voor weefsels, registreerde ook een aanzienlijke vermindering. SHBG, het eiwit dat testosteron en andere geslachtshormonen in het bloed transporteert, nam ook af.
De snelheid van de afdaling weegt zwaarder dan de geïsoleerde gegevens. In onderzoeken met een gemiddeld bemonsteringsjaar vóór 2000 daalde het totale testosteron met 0,17 nanomol per liter per jaar. Na 2000 is het gemiddelde verlies bijna verdubbeld, tot 0,33 nanomol per liter. Gevoeligheidsanalyses, uitgevoerd door één onderzoek tegelijk te verwijderen, hielden het resultaat stabiel.
De vergelijking vond plaats binnen de verschillende leeftijdsgroepen. Een zestigjarige heeft fysiologisch gezien lagere waarden dan een dertigjarige. Hier komt ook een ander fenomeen naar voren: mannen van dezelfde leeftijd, waargenomen in recentere generaties, hebben gemiddeld lagere concentraties dan hun leeftijdsgenoten die enkele decennia eerder leefden.
Soortgelijke signalen waren al in verschillende populaties verschenen. Uit Amerikaans onderzoek onder luchtmachtveteranen is tussen 1982 en 2002 een daling van meer dan 30% gebleken. Uit analyses uitgevoerd onder jonge Amerikanen tussen de 15 en 39 jaar is tussen 1999 en 2016 een daling van bijna 25% gebleken, die zelfs na statistische aanpassingen in verband met het lichaamsgewicht aanhield. Gegevens uit Denemarken, Finland, Zweden en Israël volgden een soortgelijk traject, zoals blijkt uit een recent wetenschappelijk onderzoek naar de achteruitgang van mannelijk testosteron.
Obesitas en diabetes wegen zwaar
Het onderzoek signaleert een trend, zonder één enkele oorzaak aan te wijzen. De verandering lijkt te groot om aan één enkel element te worden toegeschreven en weerspiegelt waarschijnlijk een overlap van metabolische omstandigheden, dagelijkse gewoonten en blootstelling aan het milieu.
De toename van obesitas, diabetes type 2 en het metabool syndroom staat centraal. Vetweefsel bevordert de omzetting van testosteron in oestrogeen en verandert de signalen die de hypothalamus, hypofyse en teelballen verbinden. Insulineresistentie, chronische ontstekingen en ophoping van visceraal vet kunnen de hormoonproductie verder verminderen.
De relatie werkt ook in de tegenovergestelde richting: zeer lage testosteronwaarden worden vaak geassocieerd met een slechtere lichaamssamenstelling en een grotere metabolische kwetsbaarheid. Volgens Levine zouden obesitas en het metabool syndroom een kwart tot de helft van de waargenomen daling kunnen verklaren. Andere endocrinologen zijn van mening dat een nog bredere bijdrage plausibel is.
De samenvatting benadrukt de evolutie van de body mass index onder populaties als een van de belangrijkste elementen die onopgelost blijven. In feite is er een gebrek aan uniforme gegevens die ons in staat zouden stellen het effect van het lichaamsgewicht volledig te scheiden van dat van de historische periode.
Een sedentaire levensstijl, slechte rust, langdurige stress, onevenwichtige voeding en sommige chronische pathologieën kunnen zich opstapelen. Het wetenschappelijke overzicht beschrijft de afname van testosteron als een multifactorieel fenomeen, dat ook verband houdt met de vermindering van fysieke activiteit, de verandering van het circadiane ritme en de frequente consumptie van ultrabewerkt voedsel.
Er komen ook hormoonontregelaars in beeld, stoffen die een interactie kunnen aangaan met de productie of werking van hormonen. Ftalaten, bisfenolen, PFAS, pesticiden, sommige metalen en luchtverontreinigende stoffen worden al jaren onderzocht op hun mogelijke effecten op de testiculaire functie en de reproductieve gezondheid. Het beschikbare bewijs blijft fragmentarisch en varieert sterk afhankelijk van de stof, de dosis, de blootstellingsperiode en de meetmethode.
Toenemende hitte en langdurige blootstelling aan hoge temperaturen behoren ook tot de besproken hypothesen, vooral vanwege de bekende effecten op de spermaproductie. Deze meta-analyse laat echter niet toe dat de daling wordt toegeschreven aan de opwarming van de aarde, verontreinigende stoffen of een specifieke stof. Noteer de curve en geef aan waar u moet kijken, maar laat het werk aan de oorzaken open.
Testosteron gaat over veel meer dan seksueel verlangen
Het reduceren van testosteron tot libido betekent dat je een groot deel van het verhaal mist. Het hormoon neemt deel aan de productie van sperma, het behoud van spiermassa en botdichtheid, de verdeling van lichaamsvet, de stofwisseling en de energieregulatie.
Zeer lage waarden, die gepaard gaan met symptomen, kunnen optreden in combinatie met vermoeidheid, verminderd seksueel verlangen, krachtverlies, broze botten en stemmingswisselingen.
Een gemiddelde achteruitgang in de bevolking blijft verschillend van een individuele diagnose. De niveaus fluctueren gedurende de dag en kunnen tijdelijk dalen na weinig slaap, een acute ziekte, een restrictief dieet of een bijzonder stressvolle periode.
De richtlijnen van de Endocrine Society vereisen de aanwezigheid van compatibele symptomen en duidelijk verlaagde waarden, bevestigd door ten minste twee bloedonderzoeken in de ochtend, voordat de diagnose van hypogonadisme wordt gesteld.
Het verband met de vruchtbaarheid vereist dezelfde voorzichtigheid. Testosteron is essentieel voor de spermatogenese, maar de waarde ervan in het bloed vertelt slechts een deel van het voortplantingsvermogen. Het nieuwe onderzoek heeft geen zwangerschappen, spermakwaliteit of aantal kinderen gemeten.
Het komt echter naast een ander reeds bekend signaal. Een internationale meta-analyse gepubliceerd in Update van de menselijke voortplanting schatte een vermindering van de spermaconcentratie van meer dan 50% tussen 1973 en 2018, met een versnelling na 2000.
De twee curven hebben betrekking op verschillende parameters. Hun gelijkenis voedt echter de angst voor een wijdverbreidere verslechtering van de reproductieve gezondheid van mannen.
De snelkoppeling naar testosteron online gekocht
Dergelijke sterke gegevens kunnen gemakkelijk worden omgezet in een commerciële showcase. Supplementen, gels, injecties en ‘hormoonoptimalisatie’-programma’s worden al aangeboden aan gezonde mannen op sociale media, waarbij vermoeidheid, verminderde motivatie of moeilijkheden in de sportschool vaak worden gebruikt als vermeend bewijs van een tekort.
Vervangingstherapie heeft nauwkeurige medische indicaties en kan nuttig zijn bij mensen met bevestigd hypogonadisme. Het innemen van testosteron zonder de juiste evaluatie kan het tegenovergestelde effect hebben dan het effect dat wordt nagestreefd door degenen die kinderen willen krijgen.
Het van buitenaf geïntroduceerde hormoon vermindert de signalen die naar de testikels worden gestuurd, verlaagt de interne productie en kan de vorming van sperma onderdrukken. De richtlijnen van de European Association of Urology beschouwen testosterontherapie als gecontra-indiceerd bij mannen die de vruchtbaarheid willen behouden.
Er blijven dus twee afzonderlijke plannen over. Op persoonlijk vlak zijn symptomen, herhaalde bloedonderzoeken en medische evaluatie nodig. Op collectief niveau blijft er een curve over die bijna een halve eeuw bestrijkt, die in verschillende landen neerdaalt en de laatste jaren steeds sneller gaat.
