De door de Russische ‘schaduwvloot’ gelekte olie veroorzaakt een milieuramp: de olieramp verspreidt zich tussen Iran en Oman

De olie kwam op het zand terecht. Na wekenlang in de Arabische Zee te hebben gelekt, heeft de uit de Caroline Bezengi gelekte ruwe olie de stranden van Ras Madrakah aan de kust van Oman bereikt, ongeveer 200 kilometer ten noorden van de plek waar de tanker aan de grond liep. De autoriteiten van Oman schatten dat de besmetting tot 40 kilometer kustlijn kan aantasten. Verder naar het noorden ligt het eiland Masirah: volgens de voorspellingen van de Environment Authority zou de olie ook de zuidkust kunnen bereiken.

Ondertussen blijft de struik groeien. Een nieuwe analyse van satellietbeelden, die op 12 augustus openbaar werd gemaakt, schat een gebied van meer dan 2.000 vierkante kilometer. Nog maar een paar dagen eerder waren de cijfers veel lager: op 10 augustus sprak de Oman Environment Authority van ongeveer 390 km², terwijl Greenpeace op 4 augustus ongeveer 600 schatte. Het zijn foto’s die op verschillende tijdstippen zijn genomen van een lek dat zich blijft voortbewegen met wind en stroming, midden in het moessonseizoen.

De tanker had ongeveer 800.000 vaten Russische ruwe olie aan boord

De Caroline Bezengi had Russische olie geladen in Novorossiejsk, aan de Zwarte Zee, en was op weg naar Azië. Er waren naar schatting 800.000 vaten ruwe olie aan boord. Op 8 juni meldde de bemanning problemen terwijl het schip voor de kust van Jemen lag; Maritieme veiligheidsbronnen wezen op een mogelijke explosie, waarvan de oorsprong niet werd opgehelderd. Niemand heeft de verantwoordelijkheid voor een aanval opgeëist. Op 30 juni bleef de tanker gestrand nabij het eiland Al Qibliyah, in de Hallaniyat-archipel.

Van daaruit begon de olie uit te breiden. Op 26 juli identificeerde Greenpeace via satellietbeelden een stukje van ongeveer 45 km². Op 2 augustus was dat opgelopen tot zo’n 150, twee dagen later tot zo’n 600. Nu duiden de door een olielekspecialist geanalyseerde beelden op ruim 2.000 km². De schaal is in een paar weken tijd veranderd en de ruwe olie heeft nu het gebied rond het wrak verlaten om het vasteland te bereiken.

Het schip, gebouwd in 2001, behoort tot de eenheden die verbonden zijn met de zogenaamde Russische schaduwvloot: olietankers bleven Russische ruwe olie vervoeren terwijl ze de westerse sancties omzeilden of moeilijker maakten. De Caroline Bezengi, geïdentificeerd door het IMO-nummer 9224439, werd op 24 februari 2026 opgenomen in de lijst van schepen waaraan het Verenigd Koninkrijk sancties heeft opgelegd en was al opgenomen in de maatregelen van de Europese Unie.

Er is ook een detail dat goed aangeeft hoe ondoorzichtig deze routes kunnen worden. Volgens informatie verzameld door Greenpeace was de tanker op 29 mei zijn registratie onder Kameroense vlag kwijtgeraakt en werd vervolgens onder een onbekende vlag geregistreerd bij de Internationale Maritieme Organisatie. Ook meldt de organisatie het ontbreken van dekking bij een van de grote erkende P&I-scheepsverzekeringsclubs en doet zij melding van eerdere verzekeringen bij een bedrijf in Kirgizië, zonder te kunnen vaststellen of die dekking nog geldig is.

De ruwe olie kwam terecht naast een zeereservaat dat een paar maanden geleden werd opgericht

De locatie van het wrak maakt het probleem nog ingewikkelder. Al Qibliyah maakt deel uit van de Hallaniyat-archipel, omgeven door een gebied dat Oman formeel heeft omgevormd tot een reservaat met Koninklijk Besluit 96/2025 van 11 november. De beheerregels voor het beschermde mariene gebied kwamen in maart 2026 uit. Een paar maanden later stopte daar een olietanker geladen met ruwe olie.

De Hallaniyat zijn de thuisbasis van zeeschildpadden, zeevogels en walvisachtigen. Daartoe behoort ook de bultrugwalvis uit de Arabische Zee, een bijzonder kleine en geïsoleerde populatie. De Internationale Walvisvaartcommissie rapporteert een schatting van minder dan honderd individuen in de wateren van Oman en de classificatie als bedreigde populatie. Er leven ook Socotra-aalscholvers in het gebied, terwijl Greenpeace melding maakt van zeegrasweiden, koraalriffen en stranden die door schildpadden worden gebruikt om te broeden.

Olie beweegt zich ondertussen ook richting Masirah. De Milieuautoriteit heeft aangegeven dat een deel van de zuidkust van het eiland tussen de 10 en 20 kilometer mogelijk getroffen is. Gespecialiseerde teams geven prioriteit aan de gebieden die als het meest kwetsbaar worden beschouwd en de autoriteiten hebben vissers en strandgangers gevraagd contact met het vervuilende materiaal te vermijden.

De operaties om de Caroline Bezengi te redden zijn nu begonnen

Na weken waarin het lek steeds groter werd, maakte het Britse maritieme veiligheidsbedrijf Ambrey op 13 augustus bekend betrokken te zijn bij de bergingsoperatie. Sommige ondersteuningsschepen zijn onderweg naar de Caroline Bezengi en er is ook een internationaal bedrijf ingeschakeld dat gespecialiseerd is in de bestrijding van olierampen.

Het zal geen gemakkelijke klus zijn. De Khareefde moesson die Dhofar in deze tijd van het jaar treft, brengt wind, regen, mist en moeilijke zeeën met zich mee: dezelfde omstandigheden die helpen de ruwe olie te verspreiden, bemoeilijken de operaties rond het wrak. De prioriteit ligt bij het veiligstellen van het schip en de nog aanwezige lading voordat de romp, die al gedeeltelijk onder water ligt, verdere schade oploopt.

De Caroline Bezengi waren vertrokken met honderdduizenden vaten Russische olie, een geschiedenis van sancties, veranderde vlaggen en moeilijk bereikbare eigendommen. Nu is een deel van die reis direct aan de kust van Oman te lezen. Ruwe olie bevindt zich op zand; de rest bevindt zich nog steeds in een olietanker die naast een zeereservaat is gestopt.