Bij Deir al-Balah zijn er geen kluizen, gepantserde deuren of geavanceerde conserveringssystemen. Er zijn geïmproviseerde planken, plastic containers, vaten, zakken en binnenin iets dat veel meer waard is dan zijn gewicht in Gaza vandaag de dag: zaden.
Tarwezaden, gerst, spinazie, bonen. Lokale Palestijnse variëteiten (de zaden Baladi), die dat land en zijn klimaat al generaties lang kennen. Ook de waterschaarste. Zaden die seizoen na seizoen kunnen worden geoogst, bewaard en opnieuw worden gezaaid. En het is hier, in het centrum van de Gazastrook, dat de Al-Qarara Baladi Seed Bank herboren werd, de gemeenschapszaadbank die begin 2024 werd vernietigd tijdens Israëlische militaire operaties.
Het oorspronkelijke gebouw bestaat niet meer. Het gebied waar het stond, nabij Al-Qarara en Khan Younis, is vandaag verwoest en ontoegankelijk. Toch heeft de bank het op de een of andere manier overleefd.
Wat is de Gaza Zaadbank
De geschiedenis van de Al-Qarara-bank ontstond jaren voor de oorlog, in 2017, uit het land en de ervaring van Salama Ayesh Muhannaeen landbouwingenieur die nu eenenzeventig jaar oud is, en zijn gezin. Zijn dochter werkt met hem mee Hanadinu 38 jaar oud, samen met zijn zus Mona. Vóór de verwoesting had de familie vele soorten lokale zaden verzameld en georganiseerd, de zogenaamde zaden Baladiwaardoor het initiatief wordt getransformeerd in wat de geschiedenis zal ingaan als de eerste gemeenschapsbank in zijn soort in Gaza.
Het doel was om landbouwvariëteiten te beschermen die worden bedreigd door de voortschrijdende verspreiding van geïmporteerde zaden, de klimaatverandering en het risico van verdwijning. Allemaal kostbare lokale variëteiten omdat ze in de loop van de tijd binnen dat specifieke gebied zijn geselecteerd en bestand zijn tegen moeilijke omstandigheden, ziekten en onkruid. Maar bovenal kunnen ze, in tegenstelling tot veel commerciële zaden, door boeren zelf worden vermeerderd, waardoor een zaadje een authentieke vorm van autonomie wordt.
@GUPAP
Hoe Al-Qarara Seed Bank werkte
Een boer zou aan het begin van het seizoen een kleine hoeveelheid zaden ontvangen en deze verbouwen. Na de oogst gaf hij hetzelfde ontvangen bedrag terug aan de bank, in een klein circulair mechanisme dat ervoor zorgde dat de lokale variëteiten zich konden vermenigvuldigen en van de ene familie naar de andere konden blijven overgaan. Voor de oorlog werkte de bank via dit systeem samen met ongeveer 200-252 boerenfamilies.
Toen brak oktober 2023 aan en de verwoesting overweldigde ook dit onzichtbare netwerk van velden, families, bewaarde zaden en toekomstige oogsten. De oorspronkelijke bank werd verwoest en de familie Muhanna werd gedwongen te evacueren, maar Hanadi, Mona en hun vader besloten die vernietiging niet als het einde van hun missie te beschouwen.
Opnieuw beginnen in Deir al-Balah
In Deir al-Balah begonnen ze vrijwel vanaf nul en de oplossing kwam via een overeenkomst met een landeigenaar: de familie zou zorgen voor zaden, arbeid en kunstmest, terwijl de eigenaar water en land ter beschikking zou stellen. Die gewassen werden niet alleen gebruikt om iets te eten te produceren, maar ze werden ook gebruikt om nieuwe zaden te produceren. Om langzaam, variëteit na variëteit, het erfgoed dat de bank bezat vóór de vernietiging ervan, langzaam weer op te bouwen.
Op een plek waar zelfs zaaien moeilijk is geworden, kan het doorgaan met cultiveren de betekenis krijgen van weerstand tegen uitwissing.
De wedergeboorte van de Al-Qarara Seed Bank vindt echter plaats in een landbouwrealiteit die totaal verschilt van die van vóór de oorlog. Vóór oktober 2023 was Gaza zelfvoorzienend op het gebied van verse groenten en slaagde er zelfs in een deel ervan te exporteren. Volgens gegevens van het Internationale Comité van het Kruis dekt de lokale landbouw vandaag de dag maximaal 10% van de binnenlandse groentebehoeften. Een groot deel van de landbouwgrond is vernietigd, onbruikbaar geworden of bevindt zich nu in gebieden onder Israëlische militaire controle. Ongeveer twee miljoen mensen zijn geconcentreerd in een beperkt deel van de Strook, en zelfs land dat theoretisch nog bebouwbaar is, kan dicht bij militaire linies liggen.
Bovendien zou, volgens de meest recente informatie, de naar binnen gerichte beweging van de blokken die de zogenaamde Gele Lijn afbakenen, zoals voorzien in de wapenstilstandsovereenkomsten van 2025, verdere complotten ontoegankelijk hebben gemaakt. Voor degenen die cultiveren is er dus niet alleen het probleem van water of zaden, maar ook van het fysiek kunnen bereiken van hun land.
Een druppel water op een hete plaat
Osama Al-Mukhalalati, van het Internationale Comité van het Rode Kruis, dat het project steunt, vatte het samen met een hard beeld: de zadenbank is “als een druppel water op een hete plaat” in het licht van de moeilijkheden waarmee boeren in Gaza vandaag de dag worden geconfronteerd.
En het is waar: een zaadbank kan geen hectaren verwoest land herbouwen en kan zeker geen water teruggeven aan de putten. Maar het kan iets essentieels doen: voorkomen dat de rassen die nodig zijn om ze in de toekomst te verbouwen, samen met de velden verdwijnen. Het rapport over de Al-Qarara Seed Bank zegt dat het aantal gezinnen dat door het project werd bereikt na de ontheemding al was gedaald tot 78, als gevolg van het verlies van landbouwgrond, de aanwezigheid van kampen voor ontheemden en het ernstige tekort aan water.
Het bewaren van een zaadje betekent dat je je voorstelt dat er nog een morgen bestaat, en het lijkt misschien een klein gebaar: een paar zaadjes nemen en ze in een bakje doen. Wacht een seizoen. Seminar ze. Verzamel ze opnieuw. Maar elke zadenbank komt voort uit een overtuiging die radicaal in de toekomst wordt geprojecteerd: vroeg of laat zal iemand nog steeds land hebben om die zaden te planten.
Hanadi, zijn vader en de mensen die met hen samenwerken, bewaken alleen maar de mogelijkheid dat de Palestijnse landbouw in Gaza weer kan beginnen. En daarmee heel Palestina.
Het Gaza Urban Agriculture Forum steunde het project door lokale zaden te kopen en deze ook te distribueren onder vrouwen die betrokken zijn bij de landbouw, terwijl er contacten werden gelegd met andere zaadbanken in Hebron en Egypte.
