Twaalf ronde gebouwen volgen de berghelling en vormen een halve maan. Een paar meter verderop, in een ander bouwwerk, lopen twee kanalen door stenen muren bedekt met grote platen. De plaats is winderig en ligt op ongeveer 3.400 meter boven zeeniveau. Genoeg zodat archeologen begonnen te vermoeden dat die luchtstroom altijd al was voorzien.
Het gebeurt in Wancasanga, in het district Condebamba, in de Peruaanse regio Cajamarca. Tijdens de eerste campagne van Proyecto de Investigación Arqueológica Wancasanga 2026heeft de groep onder leiding van archeoloog Jerry Solano Calderón geïdentificeerd wat een complex zou kunnen zijn colcasde pakhuizen die door de Inca’s werden gebruikt om voedsel en andere hulpbronnen op te slaan. De interpretatie is nog steeds gaande: twaalf cirkelvormige structuren, een fragment van Inca-aardewerk en een systeem dat lucht kan doorlaten zijn echter verschillende aanwijzingen. De gegevens die de onderzoeksgroep vrijgeeft, hebben betrekking op de opgravingen in de sectoren C en D van de site.
Die twee gingen onder de stenen door
In sector C hebben archeologen verschillende opgravingseenheden geopend. In Unit 02 verschenen de twaalf ronde gebouwen, in een regelmatige opstelling langs de grond gerangschikt. In Unit 01 ontstond echter een geïsoleerde constructie met twee kanalen.
Oswaldo Ezeta Latoche, archeoloog van het project, beschrijft zijmuren die zijn gebouwd met bewerkte en gedeeltelijk vierkante stenen blokken, met daarbovenop grote platen die als dak zouden hebben gediend. Door de configuratie zou lucht in het gebouw kunnen circuleren. Ook de ligging helpt mee: het complex ligt aan de westelijke rand van sector C, precies daar waar de wind het grootst is.
Hier wordt de hypothese bijzonder interessant, omdat de Inca’s echt afzettingen bouwden met de lucht in gedachten. Onderzoek gepubliceerd door het Qhapaq Ñan-project van het Peruaanse Ministerie van Cultuur beschrijft de colcas als gebouwen die vaak op hellingen en pieken zijn geplaatst, met ronde, rechthoekige of vierhoekige plattegronden en ventilatiekanalen aan de onderkant. De gelijkenis met Wancasanga verklaart de door archeologen voorgestelde interpretatie, zonder deze op magische wijze te transformeren in een reeds gesloten en verpakte zekerheid.
Om voedsel te bewaren waren hoogte, steen en koude lucht voldoende
De wind maakte in die streken praktisch deel uit van het meubilair. De Qhapaq Ñan Identificatie- en Registratiegids van het Peruaanse Ministerie van Cultuur legt uit dat de colcas ze werden gebruikt om maïs, aardappelen, kleding, wapens en andere goederen op te slaan, ook bedoeld voor soldaten, ambtenaren en arbeiders die langs het wegennet van het rijk reisden. Veel pakhuizen werden op verhoogde gebieden gebouwd, juist omdat koude wind door openingen kon binnendringen en voedsel in omstandigheden kon houden die geschikt waren voor conservering.
Dezelfde gids wijst op een vaak voorkomend verschil in vorm: voornamelijk granen zoals maïs werden opgeslagen in cirkelvormige structuren, terwijl rechthoekige knollen zoals aardappelen konden worden bewaard. In Wancasanga zijn echter meer gegevens nodig voordat kan worden vastgesteld wat de nieuw opgegraven gebouwen precies bevatten.
Een precedent dat rechtstreeks door het ministerie is bestudeerd, laat zien hoe verfijnd het systeem zou kunnen zijn. In colcas in de Cañete-vallei vonden archeologen omgevingen in goed geventileerde ruimtes en ontworpen om een homogene luchtcirculatie te bevorderen. De opgravingen brachten ook overblijfselen aan het licht van landbouwproducten die erin bewaard waren gebleven. Kortom, de techniek begon lang voordat er een deur werd geopend en er een zak maïs in werd gestopt.
Een stukje aardewerk neemt je mee terug naar de Inca-periode
Wat archeologen een andere chronologische referentie gaf, was een veel kleinere vondst dan de gebouwen: fragmenten van een aribalo, de karakteristieke keramische container die verband houdt met de Inca-productie, gevonden in een van de bouwwerken.
De vondst versterkt de toeschrijving van het complex aan de Tahuantinsuyo-periode, samen met de architectonische kenmerken die in het veld zijn waargenomen. Met een keramisch fragment alleen kunnen we echter niet de functie en chronologie van elk gebouw in de omgeving vaststellen. De opgravingen zullen ook de relatie moeten verduidelijken tussen de twaalf cirkelvormige constructies en die uitgerust met de twee leidingen.
Wancasanga was bovendien al weer in beweging gekomen voordat de eerste stenen van de opgravingen van 2026 verschenen. In november 2024 had de Municipalidad Distrital de Condebamba schoonmaakinterventies georganiseerd in het archeologische gebied. In maart 2026 nam het Ministerie van Cultuur van Peru Wancasanga vervolgens op onder de geregistreerde locaties in Cajamarca na de verkenningen uitgevoerd in 2024 en 2025, waarbij de informatie werd opgenomen in het nationale SIGDA-systeem voor de bescherming van pre-Spaanse archeologische monumenten.
Het onderzoek uit 2026 maakt ook gebruik van een eerste onderzoek uit 1989 door architect José Pineda Quevedo. Tegenwoordig nemen archeologen, antropologen en natuurbeschermingsspecialisten deel aan de opgravingen; de inwoners van Chauchabamba zijn betrokken bij de activiteiten op de site en bij de workshops die op lokale scholen worden georganiseerd. Het Yachayhuasi Museum van Cajabamba werkt mee aan de fotografische documentatie van de vondsten.
Om te begrijpen of deze twaalf gebouwen werkelijk deel uitmaakten van één enkel pakhuissysteem zijn verdere campagnes, datering en analyse van de materialen nodig. Ondertussen heeft Wancasanga een nogal welsprekende combinatie teruggegeven: cirkelvormige afzettingen, sterke wind, leidingen onder de stenen en Inca-keramiek. Op 3.400 meter hoogte, waar we vandaag een jas aantrekken om onszelf tegen de koude lucht te beschermen, heeft iemand misschien een heel pakhuis gebouwd om het binnen te laten.
