Mei 2026 brengt een klein astronomisch geschenk met zich mee: twee volle manen in dezelfde maand. De eerste arriveerde op 1 mei, de tweede – wat gewoonlijk de Blauwe Maan wordt genoemd – sluit de maand af op de 31e. Een gebeurtenis die zich gemiddeld eens in de twee à drie jaar herhaalt, zeldzaam genoeg om een avond met de ogen naar boven te verdienen.
Waarom heet het “Blauwe Maan”?
Heeft niets met kleur te maken: de maanschijf blijft zoals altijd goudwit. De naam komt uit het Engels een enkele keereen stijlfiguur voor iets dat zelden gebeurt – het equivalent van ‘elke paus sterft’. Uit deze uitdrukking ontstond het astronomische gebruik van de term om de ‘extra’ volle maan aan te duiden die soms in een kalendermaand past.
Er bestaat ook een oudere definitie, gekoppeld aan de seizoenen: in dat geval is de Blauwe Maan de derde volle maan in een seizoen dat er vier heeft in plaats van de gebruikelijke drie. Beide versies worden herkend, maar die van 31 mei 2026 valt in de maandelijkse categorie, die wijdverbreider en populairder is.
Waarom gebeurt het twee keer in mei?
Het antwoord ligt in een kleine discrepantie tussen de cycli van de natuur en die van de kalender. Het duurt ongeveer 29 en een halve dag voordat de maan zijn fasen voltooit; maanden duren in plaats daarvan 30 of 31 dagen. Wanneer de eerste volle maan op de 1e van de maand valt, is er precies genoeg tijd om de cyclus weer vóór middernacht op de 31e te laten eindigen. Dit is precies wat er in mei 2026 gebeurt.
De kenmerken van deze Blauwe Maan
Vanuit technisch oogpunt zal het exacte moment van de volle maan op 31 mei om 10.45 uur Italiaanse tijd zijn – midden in de ochtend en dus onzichtbaar. Maar de Maan zal vanaf de avond van de 30e tot en met 1 juni in alle opzichten vol lijken.
Er is echter een merkwaardig detail: dit is niet alleen een Blauwe Maan, maar ook de micromaan van het jaar, oftewel de kleinste volle maan van 2026. Hij komt voor nabij het apogeum, het verste punt van de maanbaan vanaf de aarde. Het resultaat is een schijnbare schijf die ongeveer 7% kleiner is dan gemiddeld – een verschil dat bijna niet waarneembaar is met het blote oog, maar wel merkbaar als je de foto’s vergelijkt met die van een supermaan.
Vanuit het gezichtspunt van de hemel zal de Maan schijnen in het sterrenbeeld Schorpioen, nabij Antares, de roodachtige ster die zijn hart markeert. Vanuit Italië zie je een suggestieve conjunctie; in sommige gebieden van Zuid-Amerika en Antarctica zal de maan de ster zelfs een paar minuten bedekken.
Waar en wanneer je het in Italië kunt observeren
De ideale avonden zijn 30 mei en 31 mei. De Maan komt rond zonsondergang in het oosten op: in de daaropvolgende minuten, wanneer hij nog laag aan de horizon staat, krijgt hij een warme, gouden tint, perfect voor foto’s met het landschap op de voorgrond. Later op de avond trekt de route naar het zuiden, waar u de nabijheid van Antares kunt waarderen.
Voor kwaliteitsobservatie is het beter om een open plek in het oosten en zuidoosten te kiezen – een strand, een heuvel, de oever van een meer – en zoveel mogelijk weg te gaan van lichtvervuiling.
Enkele tips voor het fotograferen ervan
Met je smartphone: eerst stabiliteit (plaats hem op een vaste ondergrond of gebruik een ministatief), handmatige of nachtmodus, en raak de maan op het scherm aan, waardoor de belichting iets wordt verminderd om hem niet te verbranden. Door altijd een landschapselement toe te voegen, wordt de foto veel interessanter.
Met een reflex of spiegelloos: ISO tussen 200 en 400, sluitertijd tussen 1/250 en 1/500 seconde, diafragma rond f/5.6–f/8 en handmatige scherpstelling op oneindig. De beste tijd om te fotograferen is vlak na zonsopgang, tijdens het gouden uur.
Volgende data om te markeren
Wie na 31 mei 2026 de volgende soortgelijke afspraken niet wil missen, kan 20 mei 2027 (seizoensgebonden Blue Moon) en 31 december 2028 (opnieuw maandelijks) noteren. En voor degenen die nieuwsgierig zijn naar het tegenovergestelde fenomeen: wanneer februari geen volle maan kent, wordt dit een Zwarte Maan genoemd, wat nog zeldzamer is – de volgende zal in 2037 zijn.
