Ze bevinden zich nu in alle omgevingen, inclusief diep oceaanwater, zoetwaterbronnen, de atmosfeer, de bodem, het poolijs en zelfs in het menselijk lichaam. Microplastics, kleine plasticdeeltjes van minder dan 5 mm groot, zijn wijdverspreider dan je denkt en het is nu duidelijk dat ze een aanzienlijke bedreiging vormen voor het milieu.
Ze vervoeren gifstoffen die worden opgenomen door levende organismen, waaronder mensen, en veroorzaken verschillende ziekten, verstoren ecosystemen, brengen het waterleven in gevaar en verminderen de bodemvruchtbaarheid. Maar hoeveel weten we over hun impact op mariene ecosystemen?
Een studie die zojuist is gepubliceerd in de Journal of Hazardous Materials: Plastics probeert dit te begrijpen, volgens welke microplastics de natuurlijke koolstofvastlegging in mariene ecosystemen veranderen door fytoplankton en zoöplankton, belangrijke agenten van de koolstofcyclus, te beïnvloeden.
De studie
Microplastics worden algemeen erkend als vervuilende stoffen, maar uit het onderzoek blijkt dat ze ook het vermogen van de oceaan om kooldioxide te absorberen verstoren.
Microplastics verstoren het leven in zee, verzwakken de ‘biologische koolstofpomp’ en laten zelfs broeikasgassen vrij als ze worden afgebroken – legt Ihsanullah Obaidullah uit, universitair hoofddocent geïntegreerde waterverwerkingstechnologieën aan de Universiteit van Sharjah en corresponderend auteur van het onderzoek. In de loop van de tijd kunnen deze veranderingen leiden tot opwarming van de oceanen, verzuring en verlies van biodiversiteit, waardoor de voedselzekerheid en kustgemeenschappen over de hele wereld in gevaar komen.
Biologisch koolstofpompen – het proces dat koolstof uit de atmosfeer naar diepzeelagen transporteert – is volgens het onderzoek het belangrijkste mechanisme dat microplastics koppelt aan de opwarming van de aarde en de klimaatverandering. Microplastics verstoren dit proces door de fotosynthese van fytoplankton te verminderen en het metabolisme van zoöplankton te belemmeren, merken de auteurs op.
@Journal of Hazardous Materials: Kunststoffen
De oceanen zijn de grootste koolstofopslag op aarde, maar microplastics ondermijnen dit natuurlijke schild tegen klimaatverandering.
Jaarlijks komt ruim 10 miljoen ton plastic afval in de oceanen terecht, waarvan 99% grotendeels bestaat uit vezels van stoffen en kleding die naar de diepte van de oceaan zinken. Microplastics alleen kunnen giftig zijn voor het leven in de diepzee, maar ze kunnen ook andere schadelijke verontreinigende stoffen zoals PFAS en zware metalen overbrengen, waardoor ze een ecologische ‘multistressor’ worden die de hele voedselketen kan beïnvloeden.
De impact van (microplastics) op de gezondheid van de oceanen, vooral wat betreft de mogelijke opwarming en verzuring van de oceanen, blijft een punt van zorg; De bestaande literatuur vertoont echter aanzienlijke leemten in de methodologieën voor het berekenen of voorspellen van deze effecten, wat belangrijke wegen voor toekomstig onderzoek benadrukt, concludeert de studie.
