Onder de hoofdrolspelers van de Paralympische Spelen Milaan-Cortina 2026 bevindt zich ongetwijfeld Chiara Mazzel, de skiër uit Trentino die zojuist haar vierde opeenvolgende medaille heeft gewonnen: zilver in de reuzenslalomcategorie VI voor atleten met een visuele beperking, nadat ze Italië weer naar de bovenste trede van het podium in de Super-G heeft gebracht. Chiara, geboren in Cavalese, in Val di Fiemme, en opgegroeid in San Giovanni di Fassa, is altijd verbonden geweest met de bergen.
https://www.instagram.com/p/DVyLSTsjdke/?utm_source=ig_web_copy_link&igsh=MzRlODBiNWFlZA==
Ski’s maken al sinds haar kindertijd deel uit van haar leven en sneeuw is altijd haar natuurlijke omgeving geweest. Niemand had kunnen vermoeden dat skiën de sleutel zou worden tot een van de moeilijkste momenten van zijn leven. Tegenwoordig neemt hij deel aan paralympisch alpineskiën met gids Nicola Cotti Cottini, een fundamentele aanwezigheid tijdens de afdalingen, waar communicatie en absoluut vertrouwen essentieel zijn.
Bekijk dit bericht op Instagram
De diagnose die alles verandert
Zijn verhaal verandert plotseling in 2014, toen hij nog maar 17 jaar oud was. Een triviale episode wordt het eerste teken dat er iets mis is: terwijl hij op zijn scooter rijdt, realiseert hij zich dat hij met één oog niet meer goed kan zien. Binnen korte tijd verslechtert de situatie snel. Artsen ontdekken een fulminant glaucoom dat voorheen niet gediagnosticeerd was.
De ziekte ontneemt haar linkeroog volledig en vermindert dat van haar rechteroog drastisch. Voor Chiara is het een schok. Twee jaar lang zat ze opgesloten in haar huis, ver van sport en de buitenwereld, en werd ze geconfronteerd met een periode van isolatie en angst. Maar net wanneer alles lijkt te stoppen, komt het keerpunt.
Bekijk dit bericht op Instagram
Wedergeboorte dankzij sport
Het startpunt kwam in 2018, toen Chiara de Paralympische Spelen in Pyeongchang op televisie volgde. Kijkend naar de prestaties van de paralympische atleten, waaronder kampioen Giacomo Bertagnolli (nu ook betrokken bij Milan Cortina), begrijpt hij dat het zelfs met een handicap mogelijk is om terug te keren naar het skiën.
Het is tijd voor zijn tweede sportleven. Hij accepteert zijn toestand en besluit weer in het spel te komen. Vanaf dat moment begon een zeer snelle groei: intensieve trainingen, races en podiumplaatsen volgden elkaar op. Zijn palmares wordt al snel verrijkt met belangrijke resultaten, waaronder drie keer goud op de Espot Wereldkampioenschappen 2023 en talloze internationale plaatsingen.
De blessure en de moeilijkste comeback
Wanneer zijn carrière gelanceerd lijkt, dient zich in 2023 een nieuw obstakel aan: een zware knieblessure met een scheuring van de kruisband en de menisci. Het is een heel moeilijk moment en Chiara denkt er zelfs aan om te stoppen. Maar opnieuw besluit hij niet op te geven. Met maanden van revalidatie en training slaagt ze erin om vastberadener dan voorheen weer op het goede spoor te komen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Goud in Cortina en een bijzondere overwinning
Toewijding arriveert op de Paralympische Spelen Milaan-Cortina 2026. Na het zilver in de afdaling won Chiara het goud in de Super-G, waarmee Italië twintig jaar na Turijn 2006 opnieuw een Paralympische overwinning in de discipline behaalde. En dan te bedenken dat de dag van de race niet optimaal was begonnen: een stevige hoofdpijn en een moment van paniek tijdens de verkenning hadden haar start bijna in twijfel getrokken.
Dan de beslissing om het toch te proberen. Een moedige afdaling, enkele fouten hersteld met vastberadenheid en uiteindelijk de finish. Het resultaat is een medaille die veel meer waard is dan goud, omdat deze een verhaal vertelt over veerkracht, talent en een buitengewone wil om te leven. Zoals gezegd kwam toen de derde medaille, zilver op de combinatie, en nu dit laatste zilver op de reuzenslalom.
Bekijk dit bericht op Instagram
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
