Van de Palisades-heuvels tot de buitenwijken van Eaton, Los Angeles ligt op zijn knieën onder de greep van bosbrandenwaarbij hele gemeenschappen worden bedreigd door vlammen en een slechte luchtkwaliteit, wat de regering ertoe aanzet een noodsituatie op gezondheidsgebied in Los Angeles uit te roepen. De hete woestijnwinden, die nu minder sterk zijn, voeren in feite rook en giftige deeltjes mee.

Terwijl de brandweerteams hopen op een koerswijziging dankzij de geleidelijk afnemende wind, licht er in Washington een ander broeinest op: de politieke. Chris Wrightde kandidaat van Donald Trump voor het ambt van minister van Energie, heeft in feite het verband tussen klimaatverandering en steeds verwoestendere golven van branden verworpen, wat aanleiding gaf tot felle kritiek van Democratische senatoren en van degenen die oproepen tot een rigoureuzer beleid ter bescherming van het milieu.

Hoe Californië omgaat met bosbranden

Het brandseizoen in Californië heeft alarmerende proporties aangenomen, waarbij Los Angeles de rol speelt van het epicentrum van een noodsituatie die het sociale en ecologische weefsel van de regio ontwricht. In slechts een paar dagen tijd registreerden verschillende delen van de provincie branden die tienduizenden hectares konden verwoesten. Volgens de meest recente schattingen is er zijn minstens 25 bevestigde slachtoffers, ruim 20 vermisten en ruim 100.000 mensen zijn gedwongen hun huizen te verlaten.

De meest omvangrijke branden hebben een van de dichtstbevolkte gebieden van de staat op de knieën gebracht. Het vuur van Palissadenin het bijzonder, het heeft al bijna 24.000 hectare verwoest en bevindt zich nog steeds op een inperkingsniveau van 19%. Dit betekent dat de vlammen zich kunnen blijven verspreiden, hoewel de Santa Ana-winden – krachtige vlagen hete, droge lucht die uit het binnenland van de woestijn komen – naar verwachting de komende uren zullen afnemen. De Eaton-brand verbrandde echter meer dan 14.000 hectare, maar i brandweerlieden bereikten insluiting van ongeveer 45%een feit dat hoop geeft, maar geen echte veiligheid garandeert.

De regio Los Angeles wordt ook blootgesteld aan nieuwe mogelijke triggers: lage luchtvochtigheid, samen met nog steeds hoge temperaturenmaakt het gebied uiterst kwetsbaar. De autoriteiten hebben burgers opgeroepen alert te blijven en eventuele evacuatiebevelen nauwgezet op te volgen.

Net nu brandweerlieden de vlammen bestrijden, is er in Washington een hoofdstuk geopend dat de publieke opinie verder dreigt te verdelen. Chris Wrightdoor Donald Trump voorgedragen als hoofd van het ministerie van Energie, heeft herhaaldelijk sceptische standpunten geuit over het verband tussen de klimaatcrisis en de intensivering van bosbranden. Tijdens de bevestigingshoorzitting in de Senaat benadrukte de Californische senator Alex Padilla, afkomstig uit Los Angeles, enkele van Wright’s eerdere uitspraken waarin hij de zorgen over de branden omschreef als een ‘hype’ (dat wil zeggen, overdreven).

Toen Padilla Wright vroeg of hij deze beweringen bevestigde in het licht van de huidige ramp in zijn geboorteplaats, herhaalde de kandidaat dat hij klimaatverandering als een reëel probleem beschouwt, maar voerde ook aan dat de toename van het aantal branden kan niet uitsluitend aan klimatologische factoren worden toegeschreven. Volgens Wright zijn er verschillende variabelen – zoals landbeheer, verstedelijking en de keuze voor specifiek bosbouwbeleid – die dit beïnvloeden een even beslissende rol zou spelen.

Deze benadering staat in schril contrast met de wetenschappelijke consensus, volgens welke stijgende temperaturen en de grotere frequentie van droogteperioden – gekoppeld aan de opwarming van de aarde – een aanzienlijke impact hebben op de verlenging van het brandseizoen. Talrijke studies van de Universiteit van Californië in feite tonen zij aan dat de hoge concentraties CO₂ in de atmosfeer en de geleidelijke opwarming van de planeet ze bevorderen het drogen van de vegetatiewaardoor het gebied meer wordt blootgesteld aan gewelddadige en moeilijk te beheersen branden.

Onafhankelijke senator Angus King uitte ook twijfels over de standpunten van Wright. King suggereerde dat de beweringen van de kandidaat ‘subtieler zouden kunnen zijn dan ze lijken’, maar impliceerde dat een duidelijk standpunt over het verband tussen fossiele brandstoffen en klimaatverandering is essentieel als u kandidaat bent om zo’n strategisch ministerie te leiden.

Wright gaf in reactie daarop toe dat hij het onderliggende principe aanvaardde het massale gebruik van koolwaterstoffen heeft geleid tot een stijging van het kooldioxidegehalte met 50%. Dit, zo zei hij, zou het voor de aarde moeilijker hebben gemaakt om warmte te verliezen, wat zou hebben bijgedragen aan de opwarming van de aarde. Echter, hij benadrukt de noodzaak om fossiele brandstoffen niet te demoniserenmaar eerder een gediversifieerde energiemix te overwegen, die ook hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie, kerntechnologie en geothermische energie omvat.

Geconfronteerd met deze verklaringen uitten Democratische senatoren hun bezorgdheid over een mogelijke vertraging van het beleid ter bestrijding van de klimaatverandering. Padilla zelf vroeg om geruststelling dat het ministerie van Energie, onder leiding van Wright, . Wright beloofde de wetenschappelijke methode te respecteren en investeringen te bevorderen om de ontwikkeling van schone technologieën te versnellen.

Ondertussen werken brandweerlieden en noodteams ter plaatse onvermoeibaar om de vlammen te bedwingen, essentiële diensten te herstellen en de getroffen families te helpen. De politie heeft de controles geïntensiveerd om diefstallen, prijsspeculatie en oplichting tegen ontheemden te bestrijden. een fenomeen dat helaas regelmatig terugkeert in tijden van calamiteiten.

Op de korte termijn wordt gehoopt dat de gedeeltelijke vermindering van de wind enige verlichting zal bieden. waardoor het terrein kon winnen op fronten zoals de Palisades- en Eaton-branden.