In een tijdperk waarin het verkrijgen van een rijbewijs vaak een verworvenheid van vrijheid betekent, kiest Malta een volledig tegenovergestelde weg. De regering van het eiland in de Middellandse Zee heeft een initiatief gelanceerd dat tot discussie zal leiden: 25.000 euro voor jongeren onder de 30 die hun rijbewijs voor vijf jaar willen inleveren. Het voorstel, bedoeld om een van de meest urgente problemen van het land aan te pakken, heeft tot doel het steeds verstikkend verkeer op de Maltese wegen terug te dringen. En het is niet alleen maar een theoretisch idee: de eerste honderd jongeren hebben het al aanvaard, waardoor ze de helft van het publieke geld dat voor het project was voorzien, hebben opgeslorpt.
Een klein eiland met te veel auto’s
Om de reden voor zo’n radicale maatregel te begrijpen, moeten we naar de cijfers kijken. Tegenwoordig circuleren er ongeveer 457.000 voertuigen op Malta, een enorm aantal vergeleken met de grootte van het eiland. Het Maltese grondgebied beslaat slechts 317 vierkante kilometer, een beperkte ruimte waar elke weg snel verstopt raakt. Alleen al in de laatste maanden van 2025 werden 3.754 nieuwe registraties geregistreerd, een teken dat het verkeer voorbestemd is om verder te groeien. Het probleem is niet alleen het aantal auto’s, maar ook de combinatie van een kleiner grondgebied en een toenemende bevolking, een evenwicht dat steeds moeilijker in stand te houden is.
Bevolkingsgroei en druk op de infrastructuur
De afgelopen jaren heeft het eiland een aanzienlijke bevolkingsgroei doorgemaakt. In slechts tien jaar tijd is het aantal inwoners gestegen van 440.000 naar ongeveer 550.000 mensen, terwijl de bevolkingsdichtheid is gestegen van 1.263 naar 1.766 inwoners per vierkante kilometer. Ter vergelijking: Italië blijft onder de 200 inwoners per vierkante kilometer. Dit betekent dat ruimte en infrastructuur op Malta op de proef worden gesteld, en het autoverkeer is een van de meest zichtbare symbolen van deze druk geworden.
De bonus en de regels die moeten worden gerespecteerd
Het kabinetsplan voorziet in een stimuleringspremie van 25.000 euro, verdeeld in vijf jaarlijkse termijnen van 5.000 euro. In ruil daarvoor moeten degenen die toetreden een zeer duidelijke voorwaarde aanvaarden: zij mogen vijf jaar lang geen enkel voertuig besturen, noch op Malta, noch in het buitenland. Degenen die aan het programma deelnemen, kunnen echter gratis gebruik maken van het openbaar vervoer, terwijl overtredingen zwaar worden bestraft. Wie betrapt wordt op het rijden riskeert een boete van 5.000 euro, restitutie van een deel van het ontvangen geld en mogelijke juridische gevolgen.
Een innovatieve oplossing of slechts een experiment?
Ondanks de gewekte belangstelling is het project niet zonder kritiek. Het verwachte publieke fonds bedraagt 5 miljoen euro, wat betekent dat er hooguit zo’n tweehonderd mensen mee kunnen doen. Volgens sommige waarnemers is dit dus een symbolische interventie, omdat zelfs bij een totaal lidmaatschap de vermindering van het aantal auto’s minimaal zou zijn vergeleken met het totale aantal voertuigen. Toch heeft het initiatief al geleid tot een internationaal debat over duurzame mobiliteit, stedelijke ruimte en nieuw transportbeleid. Malta probeert met zijn gedurfde experiment aan te tonen dat soms de meest ongebruikelijke oplossingen nieuwe wegen kunnen openen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
