De veelzijdigheid van bamboe, al bekend om zijn toepassingen in de bouw en ambachten, wordt verrijkt met een nieuwe revolutionaire toepassing: een biologisch afbreekbare kunststof verkregen uit zijn cellulose, resistenter dan traditionele kunststoffen en gemakkelijk recycleerbaar. Het werd ontwikkeld door professor Dawei Zhao, van de Shenyang Universiteit voor Chemische Technologie, in het noordoosten van China.
Hoewel er de afgelopen jaren vooruitgang is geboekt bij de ontwikkeling van flexibele bioplastics ter vervanging van tassen en verpakkingen, blijft het vinden van een biologisch afbreekbare vervanging voor harde plastics – zoals die worden gebruikt in auto-interieurs, apparaten of gebruiksvoorwerpen – een uitdagende doelstelling. Zhao’s nieuwe bioplastic betekent juist op dit gebied een keerpunt.
Productie: van plantaardige vezels tot rigide bioplastic
Het door Zhao ontwikkelde proces maakt gebruik van bamboecellulose, een hernieuwbaar materiaal dat snel groeit en dat tot nu toe vooral werd gebruikt in geweven of handgemaakte producten. Cellulose wordt behandeld met zinkchloride en een eenvoudig zuur, dat de complexe polysacharidebindingen van plantenvezels afbreekt. Vervolgens wordt aan de verkregen oplossing ethanol toegevoegd: uit dit mengsel ontstaat een stijve kunststof, die kan worden gevormd door middel van giet-, injectie- of mechanische verwerkingstechnieken.
Het resultaat is een biologisch afbreekbaar, robuust materiaal met superieure thermomechanische prestaties, zowel vergeleken met traditionele kunststoffen als andere biopolymeren op de markt.
Een limiet die een voordeel wordt
De enige echte beperking van het materiaal is het gebrek aan flexibiliteit, waardoor het niet geschikt is voor elk type gebruik. Het is echter juist in rigide toepassingen – die het meest hardnekkige en moeilijk te recyclen plastic afval genereren – dat dit bioplastic zijn grootste potentieel laat zien. Het vervangen van deze producten betekent een aanzienlijke vermindering van de milieubelasting van niet-biologisch afbreekbaar plastic.
Volgens wat door het Chinese team in het tijdschrift werd gepubliceerd Natuurhet nieuwe materiaal ontleedt volledig in de bodem in slechts 50 dagen, wat een minimale impact op het milieu heeft. Bovendien toont de kostenanalyse aan dat de recycleerbaarheid van het biopolymeer het mogelijk maakt economisch concurrentievermogen te bereiken met conventionele kunststoffen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
