Op het balkon, in het park, tijdens het etentje uit, het tafereel is altijd hetzelfde: iemand eindigt de avond met knobbels op zijn enkels, iemand anders gaat heelhuids naar huis. ‘Zoet bloed’ heeft er weinig mee te maken. Muggen volgen veel concretere signalen: kooldioxide, huidgeur, hitte, vochtigheid, kleur van kleding, stoffen die door het lichaam vrijkomen.
Het zijn de vrouwtjes die steken, omdat het bloed wordt gebruikt voor de ontwikkeling van de eieren. Om ons te vinden gebruiken ze een precieze volgorde. Ze onderscheppen eerst de CO₂ die we uitademen en combineren dat signaal vervolgens met lichaamsgeur en temperatuur. Een studie gepubliceerd in Cel toonde aan dat deze signalen samenwerken: het verwijderen van een enkele signaal vermindert de aantrekkingskracht, maar wist deze niet uit.
Huidgeur is belangrijker dan we denken
Het beslissende deel bevindt zich vaak op de huid. We ruiken zweet, zonnebrandcrème, deodorant. Muggen pikken een veel fijner chemisch profiel op, ook geproduceerd door de micro-organismen die op ons lichaam leven. Bacteriën en schimmels zetten talg en zweet om in vluchtige verbindingen, onzichtbaar voor ons en voor hen zeer leesbaar. Een recensie over Grenzen in de microbiologie koppelde de aantrekkingskracht van muggen aan de signalen geproduceerd door de huidmicrobiota.
Tot de stoffen die het meest zorgvuldig worden geobserveerd behoren carbonzuren. In een onderzoek uit 2022 over Celsommige mensen bleken veel aantrekkelijker te zijn Aedes aegyptieen soort die betrokken is bij de overdracht van dengue, Zika en gele koorts in verschillende delen van de wereld. De meest gerichte proefpersonen hadden hogere niveaus van carbonzuren op de huid en dit kenmerk bleef in de loop van de tijd stabiel.
Vertaald: degenen die vaak worden gestoken, kunnen een vrij constante chemische signatuur hebben. Het veranderen van lichaamswas, deodorant of crème kan een paar uur lang iets veranderen, ten goede of ten kwade. De basisgeur is echter afhankelijk van de huid, het microbioom, de stofwisseling, de genetica, de gewoonten en de omgeving.
Het huidmicrobioom verandert met de manier waarop we buiten leven, zweten, wassen, kleden en tijd doorbrengen. Muggen lezen dit mengsel. Sommige mensen stoten meer warmte uit, anderen meer CO₂, en weer anderen hebben een aantrekkelijker stel verbindingen. In dezelfde groep is er dus altijd iemand die een favoriet doelwit lijkt te zijn.
Bier, banaan, zwangerschap en donkere kleding
Huidgeuren wegen zwaar, maar andere factoren kunnen de aantrekkingskracht vergroten. Zwangerschap is een van de meest gedocumenteerde gevallen: uit een in Gambia uitgevoerd onderzoek bleek dat zwangere vrouwen ongeveer twee keer zoveel muggen aantrokken als niet-zwangere vrouwen. De meest waarschijnlijke verklaring betreft een grotere CO₂-uitstoot en een hogere lichaamstemperatuur.
Alcohol kan ook een effect hebben, tenminste voor bier. Een studie over PLOS Eén vonden een toename van de aantrekkingskracht van muggen na bierconsumptie, zonder dit simpelweg terug te voeren op lichaamstemperatuur of koolstofdioxide. De meest conservatieve hypothese betreft tijdelijke veranderingen in de lichaamsgeur.
Dan is er de banaan. Onderzoek gepubliceerd in Insecten merkte op dat het eten van bananen de aantrekkelijkheid voor sommige muggen van het geslacht verhoogde Anophelesterwijl groene druiven niet hetzelfde effect hadden. De gegevens moeten met voorzichtigheid worden gelezen: we hebben het over gecontroleerde omstandigheden en een mogelijk effect, waarschijnlijk gekoppeld aan de bijproducten van het metabolisme.
Zelfs de kleur van de kleding kan een impact hebben. Muggen gebruiken vooral hun reukvermogen, maar als ze de CO₂ al hebben onderschept, beginnen ze zich ook op zicht te oriënteren. Uit onderzoek van de Universiteit van Washington blijkt dat Aedes aegypti het heeft de neiging om te evolueren naar kleuren zoals rood, oranje, zwart en cyaan na de stimulus van koolstofdioxide. Lichtgekleurde kleding helpt in veel situaties de blootstelling te verminderen.
Zweet, hitte, blote huid en beweging maken het plaatje compleet. Enkels en voeten, die vaak onbedekt blijven, zijn zeer kwetsbare gebieden: ze herbergen intense geuren en actieve bacteriële flora. Dit is de reden waarom de aanbeten daar altijd als eerste lijken aan te komen.
Wat echt werkt om jezelf te beschermen
Iemands natuurlijke chemie verandert weinig. Maar je kunt een minder gemakkelijk doelwit worden. Afweermiddelen blijven het meest betrouwbare hulpmiddel buitenshuis in gebieden vol muggen. De CDC vermeldt geregistreerde producten met actieve ingrediënten zoals DEET, picaridine, IR3535, citroen-eucalyptusolie, PMD of 2-undecanon als effectief bij gebruik volgens de instructies op het etiket.
In Italië beveelt het Istituto Superiore di Sanità effectieve afweermiddelen tegen de tijgermug aan, waaronder producten op basis van DEET en icaridine. Preventie komt ook van thuis: schotels, emmers, mangaten, goten, schalen die buiten staan. De tijgermug maakt gebruik van klein stilstaand water, dus het legen of behandelen van die punten blijft een van de nuttigste acties.
De kleding draagt haar steentje bij: lange mouwen, lichte stoffen, lichte kleuren, niet te strakke kleding. Voor degenen die zwaar besmette gebieden bezoeken, kan kleding behandeld met permethrin extra bescherming bieden. De CDC herinnert ons er echter aan dat permethrin op kleding en uitrusting moet worden gebruikt, en niet rechtstreeks op de huid.
Een ventilator kan ook helpen. Muggen vliegen slecht in bewegende lucht, en een constante stroom verstoort ook het spoor van CO₂ en geuren die ze gebruiken om ons te bereiken. Zelfs het verjagen ervan kan effect hebben: sommige onderzoeken hebben aangetoond dat muggen kunnen leren een menselijke geur te associëren met een onaangename ervaring en deze daarna kunnen vermijden.
Natuurlijke oplossingen moeten worden teruggeschroefd. Citroengras, etherische oliën en plantaardige producten kunnen helpen, maar ze gaan minder lang mee en werken variabeler. Citroen-eucalyptusolie heeft, indien aanwezig in geregistreerde producten en correct gebruikt, een sterkere basis dan veel doe-het-zelf-mengsels.
De kwestie betreft ook de volksgezondheid. De tijgermug wordt door het ISS gezien als een bron van overlast en een mogelijk gezondheidsprobleem. Het West-Nijlvirus passeert echter doorgaans gewone muggen van het geslacht Culexvoornamelijk actief van zonsondergang tot zonsopgang. In 2025 registreerde het ECDC de wijdverbreide circulatie van de West-Nijl in Italië, met 779 bevestigde gevallen bij de mens en 72 sterfgevallen gemeld voor dat jaar.
Er wordt ook onderzoek gedaan naar crèmes die de geuren die door de huid worden geproduceerd tijdelijk kunnen wijzigen en naar strategieën om de reukzin van muggen te verstoren. Voorlopig blijft de verdediging echter heel praktisch: kwalitatief afstotend, minder stilstaand water, bedekte huid, lichtgekleurde kleding en bewegende lucht. Degenen die muggen aantrekken, zullen ze waarschijnlijk blijven aantrekken, maar ze kunnen het werk in ieder geval moeilijker maken.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
