Zevenduizend jaar geleden werd in wat nu Oost-Hongarije is, een oudere vrouw begraven met spullen die haar gemeenschap voor mannen had gereserveerd. Geen riemen met schelpkraaltjes, geen van de symbolen die de andere vrouwen op die plek vergezelden. Voor het werk alleen gereedschap van gepolijste steen, robuust, beton. En zijn botten, die tenen versleten door jarenlang knielen, die meer leken op de mannen van het dorp dan op die van zijn tijdgenoten, vertelden over een leven dat in overeenstemming was met die keuze.
Een studie gepubliceerd opAmerikaans tijdschrift voor biologische antropologie analyseerde 125 skeletten gevonden op twee oude begraafplaatsen op de Hongaarse vlakten, en wat hij vond ondermijnt aanzienlijk het idee van een prehistorie die strikt verdeeld is tussen onveranderlijke mannelijke en vrouwelijke rollen.
De ontdekking over flexibele genderrollen die afkomstig is van twee neolithische begraafplaatsen
Het onderzoeksteam, onder leiding van antropoloog Sébastien Viillotte van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek, werkte op twee afzonderlijke locaties. De eerste, Polgár-Ferenci-hát, dateert uit de periode tussen 5300 en 5070 voor Christus en leverde een vrij uniform begrafenisbeeld op: weinig significante verschillen in de manier waarop mannen en vrouwen werden begraven. De tweede locatie, Polgár-Csőszhalom, gedateerd tussen 4800 en 4650 voor Christus, heeft in plaats daarvan veel interessantere scenario’s opgeleverd.
Geleerden hebben zeven begrafenissen geïdentificeerd die niet het gebruikelijke patroon volgen: twee mannelijke en vijf vrouwelijke skeletten die in posities zijn geplaatst die in tegenspraak zijn met de begrafenisnorm die op de rest van de begraafplaats is gedocumenteerd. In de regel werden de mannen op hun rechterzij geplaatst, vergezeld van gepolijste stenen werktuigen die doen denken aan jacht- of handarbeidactiviteiten. De vrouwen, aan de linkerkant, met riemen versierd met schelpkralen. Deze zeven individuen vertellen iets anders.
Antropologen lezen het lichaam als een archief. De botten behouden de fysieke gewoonten van een heel leven: de mannen uit deze locaties vertoonden vaak een duidelijke verlenging van het rechter bovenste lidmaat, een botaanpassing die identiek is aan die welke vandaag de dag wordt waargenomen bij professionele tennisspelers, compatibel met herhaalde bewegingen van werpstokken of speren. Bij vrouwen was het meest voorkomende kenmerk de hyperextensie van de tenen, veroorzaakt door lange uren in knielende positie bij het malen van granen, een centrale activiteit in de neolithische landbouweconomie.
De oude vrouw begraven met mannengereedschap
Het meest welsprekende geval onder de zeven afwijkende begrafenissen betreft een volwassen vrouw, die op het moment van overlijden al bejaard was. Naast haar de gepolijste stenen werktuigen die typerend zijn voor mannelijke uitzetstukken. En in haar botten zit een patroon van fysieke slijtage dat dichter bij dat van de mannen ter plaatse ligt dan bij dat van de andere vrouwen. De tenen vertoonden dezelfde knielende houding als gedocumenteerd bij mannelijke skeletten, op een andere manier en in een andere mate dan die van hun tijdgenoten.
Deze reeks elementen suggereert dat die gemeenschap individuele paden herkende die buiten de verwachte patronen gingen. Vilotte en zijn collega’s dringen aan op voorzichtigheid bij de interpretatie, omdat begrafenispraktijken altijd complex en veelzijdig zijn. De leesmarges blijven open. Toch zijn de gegevens er, concreet, gegraveerd in de botten en bevestigd door de kit.
De bevolkingen die deze vlakten bewoonden waren van Anatolische oorsprong en hadden het neolithische levensmodel naar Midden-Europa gebracht: landbouw, veehouderij, permanente nederzettingen, keramiek, gepolijste stenen werktuigen, weeftechnieken. Een radicale transformatie van de manier van leven, waardoor gestructureerde gemeenschappen ontstonden, met herkenbare rollen. En binnen deze gestructureerde gemeenschappen leefde iemand anders dan de norm, en werd begraven op een manier die consistent was met dat leven.
Volgens de onderzoekers varieerde de sociale constructie van gender in het vroege Europese Neolithicum, tussen 6500 en 5500 v.Chr., enorm van gemeenschap tot gemeenschap en van regio tot regio, waardoor een verscheidenheid aan praktijken ontstond die elk vast patroon tarten. Geslachtscategorieën waren al aanwezig en cultureel herkenbaar. Ze lieten echter ruimte voor individuele variaties, voor persoonlijke verhalen die niet helemaal pasten in de collectieve norm.
Die oude vrouw, met haar stenen werktuigen en haar botten versleten door onconventioneel werk, gaat zevenduizend jaar met opmerkelijke discretie door. En dat doet het door ons eraan te herinneren dat de complexiteit van sociale rollen veel verder geworteld is dan we vaak denken.
