De wedstrijd van vanavond is niet zomaar een bijwedstrijd. Vandaag, woensdag 15 juli, om 21.00 uur zal de schijnwerpers van de planeet gericht zijn op de tweede halve finale van het WK 2026: Argentinië en Engeland staan tegenover elkaar op het groene gazon. Op het spel staat de gepantserde doorgang naar de WK-finale, maar zestig jaar van politieke spanningen, echte oorlogen en nooit volledig opgeloste sportkwesties komen ook op het veld neer.
Het is 24 jaar geleden dat de twee nationale teams elkaar ontmoetten in de slotfase van een WK (het laatste precedent was in de groepsfase van 2002). Vandaag herhaalt de geschiedenis zich met nog hogere inzetten en een generatieduel waarbij Lionel Messi’s laatste dans het opneemt tegen het Engelse slagschip onder leiding van Harry Kane en Jude Bellingham.
Bekijk dit bericht op Instagram
Rattíns uitzetting en de diefstal van de eeuw in 1966
De voetbalwrok tussen deze twee landen begon tijdens het WK van 1966 op Wembley. Tijdens de kwartfinales stuurde de Duitse scheidsrechter Rudolf Kreitlein in de 35e minuut van de eerste helft de Argentijnse aanvoerder Antonio Rattín weg. In een tijdperk waarin de gele en rode kaarten nog niet zijn uitgevonden ontstaat er een totaal taalkundig babel: Antonio Rattín begrijpt de beslissing niet, protesteert ruim acht minuten, vertrapt op de rode loper bestemd voor de koninklijke familie en verfrommelt een Britse hoekvlag.
Engeland won met 1-0 dankzij een doelpunt van Geoff Hurst, maar voor Argentinië werd die wedstrijd officieel “de robo del siglo(de diefstal van de eeuw). Vanuit die chaos had de Engelse scheidsrechter Ken Aston de intuïtie om gekleurde kaarten te introduceren om de sancties universeel begrijpelijk te maken.
Het drama van 1982 en de Falkland-Malvinas-oorlog
In 1982 verplaatste het conflict zich dramatisch buiten het speelveld. De Argentijnse dictator, generaal Leopoldo Galtieri, besluit de archipel van de Falklandeilanden (die de Argentijnen beweren de Malvinas-eilanden te zijn) binnen te vallen in een poging het interne nationalisme opnieuw aan te wakkeren. De reactie van de Britse premier Margaret Thatcher was onmiddellijk en militair.
Het conflict duurde 74 dagen en kostte het leven aan 649 Argentijnse soldaten en 258 Britse soldaten, wat een diepgaande impact had op het collectieve geheugen van Zuid-Amerika. De Argentijnse nederlaag versnelt de val van het militaire regime van Leopoldo Galtieri, maar laat een open wond achter die onmiddellijk overslaat in de sport. In Argentinië wordt de territoriale claim een constitutioneel en identiteitsdogma, dat vandaag de dag nog steeds zichtbaar is in de naamgeving van het Estadio Malvinas Argentinas in Mendoza.
Mexico 1986: Maradona’s wraak en de Mano de Dios
Vier jaar na de oorlog, op 22 juni 1986, stonden de twee nationale teams tegenover elkaar in de kwartfinales in het Azteca Stadion in Mexico-Stad, een wedstrijd die in de annalen zal blijven. Het is de wedstrijd die dankzij Diego Armando Maradona de geopolitiek tot een sportieve mythe transformeert. In de zesde minuut van de tweede helft versloeg de Argentijnse kampioen, op een bal getrapt door de Engelse verdediger Steve Hodge, doelman Peter Shilton (twintig centimeter groter dan hij) door de bal met zijn hand te raken.
De Tunesische scheidsrechter Ali Bin Nasser merkt de aanraking niet op en valideert het doelpunt dat Diego Armando Maradona zal hernoemen zoals ondertekend door de “Hand van GodSlechts vier minuten later liet diezelfde Argentijnse nummer tien de voetbalgoden hem vergeven door in elf seconden vijf tegenstanders weg te gooien en het doelpunt van de eeuw neer te zetten. De wedstrijd eindigde op 2-1 ondanks het late doelpunt van Gary Lineker, waardoor de Albiceleste richting de wereldtitel projecteerde.
Het Beckham-Simeone-duel en het cadeau van Messi
De saga wordt in de daaropvolgende decennia verder geschreven met nieuwe hoofdrolspelers. In de achtste finales van Frankrijk 1998 kostte een reactie van David Beckham op een overtreding van Diego Simeone de Engelsman een directe rode kaart; de wedstrijd eindigt met strafschoppen, waarbij de beslissende fout van David Batty Engeland uitschakelt. Vier jaar later, in de groepsfase Korea-Japan in 2002, was het David Beckham zelf die wraak nam door de strafschop om te zetten in 1-0, waardoor Argentinië tot vroegtijdige uitschakeling werd veroordeeld. Vandaag wordt de uitdaging hernieuwd in de tweede halve finale van het WK, waarbij Messi en zijn teamgenoten worden opgeroepen om een historisch evenwicht te herstellen waarin de Britten een kleine voorsprong hebben met zes overwinningen tegen de vier Argentijnen.
