Een gebroken stuk klei, een paar lijnen in het spijkerschrift en een vrij nauwkeurige regel: iedereen die van het ene koninkrijk naar het andere ontsnapte, moest worden teruggestuurd, maar zijn huis en gezin werden niet vernietigd. Het fragment gevonden in Hattusa, de oude hoofdstad van het Hettitische rijk in het huidige Turkije, behoort tot een kopie van het Verdrag van Kades, een van de oudste internationale vredesovereenkomsten die tot nu toe tot ons zijn gekomen. En het voegt nog een klein stukje toe aan de diplomatieke geschiedenis die ruim 3200 jaar oud is.
De ontdekking werd aangekondigd door het Turkse Ministerie van Cultuur en Toerisme ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Vrede. Het fragment was naar voren gekomen tijdens de opgravingen van Büyükkale, de koninklijke citadel van Hattusa, vlakbij het zogenaamde Gebouw E. Het kostte archeologen ongeveer een jaar om het te identificeren: het is een deel van een kopie in het Akkadisch, geschreven in spijkerschrift, van de overeenkomst die in de 13e eeuw voor Christus werd gesloten tussen farao Ramses II en de Hettitische heerser Hattusili III.
Degenen die vluchtten moesten terugkeren, met enige beperkingen aan hun wraak
Het fragment behoort tot het deel van het verdrag dat is gewijd aan mensen die Egypte verlieten om Hettitische grondgebied te bereiken of de omgekeerde route namen. De basisregel was vrij eenvoudig: vluchtelingen moesten worden teruggestuurd. Tot nu toe zijn we, om het maar zacht uit te drukken, nogal ver verwijderd van het moderne concept van het recht op asiel. Onmiddellijk daarna stelt de tekst echter enkele beperkingen aan het lot van degenen die in de handen van hun soeverein terugkeerden.
In de reeds bekende kopieën van het verdrag, ook gepubliceerd door het Provinciaal Directoraat van Cultuur en Toerisme van Çorum, komt een zeer expliciete clausule voor: de ogen, mond, voeten en andere delen van het lichaam mochten niet worden verminkt voor de teruggekeerde voortvluchtige; zelfs zijn vrouw, kinderen en huis zouden niet vernietigd worden.
Het nieuw geïdentificeerde fragment is onvolledig en bevat niet de gehele formulering. Het Turkse ministerie rapporteert echter tussen de leesbare regels de verwijzingen naar de voortvluchtigen uit Egypte en Hatti en naar de bescherming van hun huizen tegen vernietiging. Kortom, tweeduizend jaar vóór moderne internationale congressen hadden twee grote mogendheden al de behoefte gevoeld om op te schrijven hoe ver vergelding kon gaan. Gedwongen repatriëring was prima. Het lijkt erop dat het met de grond gelijk maken van huis en gezin minstens één regel minder in het regelboek vereiste.
Vrede kwam enkele jaren na de Slag om Kades
De naam van het verdrag leidt rechtstreeks naar de beroemde slag om Kadesh, die rond 1274 voor Christus in het gebied van het huidige Syrië werd uitgevochten tussen het Egyptische leger van Ramses II en het Hettitische leger onder leiding van Muwatalli II. De botsing leverde niemand een definitieve overwinning op. De Egyptenaren en Hettieten bleven het gebied jarenlang betwisten, totdat de diplomatie deed wat ze op het slagveld niet bijzonder goed was gelukt: grenzen stellen en proberen deze te handhaven.
De overeenkomst werd gesloten tijdens het bewind van Hattusili III, de opvolger van Muwatalli, in het eenentwintigste jaar van de regering van Ramses II, doorgaans rond 1259 voor Christus. De twee machten beloofden elkaar niet aan te vallen, elkaar te helpen tegen externe agressie en interne opstanden en zelfs vluchtelingen aan elkaar terug te sturen. Het was meer dan een universele verklaring van broederschap, het was een contract tussen twee rijken dat had ontdekt hoeveel het kon kosten om elkaar met legers te blijven aanvallen.
De zilvertabletten verdwenen, de klei bleef achter
De originelen van het verdrag zijn naar verluidt geschreven op zilveren tabletten, die niet bewaard zijn gebleven. De tekst heeft echter veel groter archeologisch succes gehad. In Egypte werden sommige versies in hiërogliefen op tempelmuren gegraveerd. In Hattusa ontstonden echter in de loop van de tijd verschillende kopieën en fragmenten op kleitabletten in het Akkadisch, destijds een soort lingua franca van de internationale diplomatie.
De eerste Hettitische fragmenten werden teruggevonden tijdens de opgravingscampagnes die aan het begin van de twintigste eeuw begonnen. Sommige worden vandaag de dag bewaard in de archeologische musea van Istanbul, in het Museum van Anatolische Beschavingen in Ankara, in Berlijn en in de Hermitage in Sint-Petersburg. Het verdrag is zelfs een kleine diplomatieke beroemdheid geworden: een koperen reproductie, geschonken door Turkije in 1970, wordt tentoongesteld in het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York, vlakbij de kamer van de Veiligheidsraad.
Hattusa blijft stukken uit hetzelfde archief retourneren
Het nieuwe fragment komt uit Büyükkale, het politieke en administratieve hart van de Hettitische hoofdstad, waar het koninklijke complex stond. Archeologisch onderzoek in het gebied is de afgelopen jaren hervat en maakt deel uit van het onderzoek naar Boğazköy-Hattusa, ook gedocumenteerd door het Deutsches Archäologisches Institut.
Archeologen hopen nu meer fragmenten te vinden die behoren tot de Hettitische kopieën van het verdrag. Het zou geen klein detail zijn: elk stuk kan helpen om de tekst, de verspreiding van kopieën en de manier waarop een van de machtigste rijken uit de bronstijd zijn diplomatieke documenten bewaarde, beter te reconstrueren.
Deze keer is er weer een vrij concrete regel uit de klei tevoorschijn gekomen. De voortvluchtige ging terug, maar zijn huis moest blijven staan. Voor de Bronstijd was dat niet bepaald weinig.
