Er is een groot verschil tussen terugbetaling en compensatie (of compensatie), zozeer zelfs dat passagiers die gestrand zijn als gevolg van de stopzetting van vluchten in de VS (pas onlangs ingetrokken), wel restitutie kunnen krijgen van tickets voor geannuleerde vluchten, maar geen recht hebben op enige compensatie voor de daarmee samenhangende ongemakken. Dit komt omdat vluchten werden geblokkeerd vanwege een fout die niet te wijten was aan individuele luchtvaartmaatschappijen.
Wat er in de VS is gebeurd
Bijna 5.000 vluchten in de Verenigde Staten werden op vrijdag 13 november geannuleerd, met verdere gevolgen ook vandaag, 14 november, vanwege een ernstig probleem met de communicatiesystemen die door de luchtverkeersleiders worden gebruikt.
De stop werd na ruim vier uur opgeheven, maar ook op internationale verbindingen blijven de ongemakken bestaan. En de normaliteit lijkt nog ver weg. De minister van Transport Sean Duffy hij legde uit dat het probleem radarsystemen en de communicatie tussen verkeerstorens en vliegtuigen beïnvloedde.
Met name sommige netwerkapparatuur zou overladen zijn met gegevens, waardoor het systeem over het algemeen onbetrouwbaar zou zijn. En zonder een solide communicatienetwerk kunnen vliegtuigen niet vliegen vanwege duidelijke veiligheidsproblemen.
Op de Amerikaanse luchthavens brak chaos uit: talloze passagiers bleven aan boord van de vliegtuigen en wachtten op aanwijzingen, terwijl anderen gedwongen werden uit te stappen nadat ze al aan boord waren gegaan. Op de luchthaven werden bijzonder gecompliceerde situaties gemeld O’Hare in Chicagowaar congestie op de start- en landingsbanen zelfs de terugkeer van vliegtuigen naar de terminals belemmerde.
De rechten van passagiers zijn gestrand
Veel passagiers hebben kennelijk niet alleen last gehad van het annuleren van vluchten, maar ook van enorm ongemak, waarbij ze soms te maken kregen met extra kosten, zoals onverwachte overnachtingen, min of meer eenvoudig niet-luchtvervoer naar andere bestemmingen, maar ook ‘gewoon’ geïmproviseerde maaltijden.
Toch wordt dit alles misschien niet beloond, omdat de stopzetting van vluchten werd bepaald door oorzaken die niet aan individuele luchtvaartmaatschappijen kunnen worden toegeschreven, die in de VS niet verplicht zijn compensatie te bieden (ook al hebben sommigen zich er toch toe verbonden hulp te bieden). Maar ze zijn nog steeds verplicht om geannuleerde vluchten terug te betalen of opnieuw te plannen zonder verdere kosten.
De Europese wetgeving biedt gebruikers echter een grotere bescherming: een situatie als deze zou luchtvaartmaatschappijen nog steeds kunnen vrijstellen van extra compensatie, maar de verplichting tot assistentie, inclusief maaltijden en drankjes en, indien nodig, zelfs hotelaccommodatie, zou blijven gelden.
