Je koopt de kant-en-klare salade en geeft deze, eenmaal thuisgekomen, “voor de zekerheid” toch maar onder de kraan door. Het is een bijna automatisch gebaar, een gebaar dat zonder nadenken wordt gedaan, ook al voegt dat extra spoelen in de meeste gevallen niets toe aan de veiligheid van het product. In bepaalde omstandigheden kan het zelfs de situatie verergeren.
Het uitgangspunt is het etiket
Niet alle verpakte salades zijn hetzelfde, en het eerste wat u moet doen, voordat u de zak zelfs maar opent, is lezen wat erop staat. De meeste producten die op de koeltoonbank staan, behoren tot de zogenaamde vierde reeks, wat betekent dat verse groenten al zijn gewassen, gesneden en verpakt, klaar om direct in de kom te gaan. Als er op het etiket ‘gewassen en klaar voor consumptie’ staat, is die stap in het bedrijf al afgerond. Bij het industriële proces worden de bladeren herhaaldelijk gewassen met drinkwater, doorgaans ten minste twee cycli, en vervolgens gedroogd en verpakt in een beschermende atmosfeer, een mengsel van gassen dat de bacteriële proliferatie vertraagt. Het transport vindt vervolgens plaats in koelwagens, om de koelketen van producent tot schap in stand te houden. Het is een proces dat ook wordt geregeld door EG-verordening nr. 2073/2005 inzake microbiologische criteria, die systematische controles in de gehele toeleveringsketen opleggen.
Waarom thuis wassen nutteloos (en soms schadelijk) is
De crux is de zogenaamde huishoudelijke besmetting, omdat onze keukens een comfortabele omgeving zijn, maar zeker niet steriel: de gootsteen, het vergiet dat wekenlang in de kast heeft gestaan, de handen die zojuist de koelkast of mobiele telefoon hebben aangeraakt, dit alles herbergt zijn eigen bacteriepopulatie. Een reeds verzegeld en behandeld product opnieuw wassen betekent dat het wordt blootgesteld aan precies die micro-organismen waartegen we het wilden beschermen. Als we enkele concrete voorbeelden willen onderzoeken van wat er is gezegd, kunnen we een onderzoeksproject aanhalen van het Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie, waarin de effectiviteit van huishoudelijke en industriële wassystemen op 207 partijen salade (52 van de eerste reeks en 155 van de vierde reeks) werd vergeleken door middel van laboratoriumtests en willekeurige controles. Uit de telling van de huisgewoonten bleek dat de helft van de consumenten de salade alleen met water wast, een kwart met natriumbicarbonaat en nog eens een kwart met desinfectiemiddelen op chloorbasis: geen van deze methoden, wanneer ze thuis worden toegepast, repliceert de effectiviteit van industriële protocollen met gecontroleerde perzuren of chloor.
Er bestaat geen nulrisico, maar het is nog steeds laag
We blijven nog steeds actief op het gebied van verse en rauwe voeding, dus een marge van microbiologisch risico wordt nooit volledig geëlimineerd. In het IZSVe-onderzoek kwamen vier positieve gevallen naar voren uit de 207 geanalyseerde partijen (drie per Listeria monocytogenes en één voor Salmonella), een cijfer dat de onderzoekers zelf definiëren als verenigbaar met accidentele besmetting in plaats van met een structureel probleem, ook gezien de korte commerciële levensduur van deze producten (vijf-zeven dagen), waardoor de ziekteverwekkers nauwelijks tijd hebben om een infectieuze dosis te bereiken.
Wanneer is het beter om te spoelen?
Gezond verstand blijft het beste kompas. Voordat u de envelop opent, is het de moeite waard om drie tekens te controleren:
Dan zijn er situaties waarin een extra spoelbeurt, gevolgd door zorgvuldig drogen, zinvol is, zoals bij verpakkingen die dezelfde dag verlopen, of bij de aanwezigheid van zwangere vrouwen of kwetsbare personen, waarvoor de waarschuwing tegen toxoplasmose blijft gelden. In deze gevallen is het echter beter om te vertrouwen op stromend water en grondig drogen: azijn en bicarbonaat zorgen voor bruisen, niet voor desinfectie, en hebben vrijwel geen effect op echte bacteriën. Voor iedereen die het recht heeft om te kiezen blijft een duurzamer alternatief geldig, namelijk losse salade die blad voor blad gewassen moet worden, wat het verbruik van plastic gekoppeld aan verpakkingen terugdringt.
