Een nieuw collegiaal getoetst onderzoek onder leiding van wetenschappers van de Environmental Working Group (EWG) luidt een belangrijk alarm: regelmatige consumptie van bepaalde soorten fruit en groenten kan de pesticidenniveaus in ons lichaam aanzienlijk verhogen. En dit is geen marginaal detail. Residuen van deze stoffen zijn nu alomtegenwoordig in onze dagelijkse voeding en volgens groeiend wetenschappelijk bewijs kan zelfs een blootstelling die als ‘laag’ wordt beschouwd op termijn bijdragen aan schadelijke gevolgen voor de gezondheid.
Veel pesticiden zijn in feite verbonden met een breed spectrum aan risico’s: van de verhoogde incidentie van sommige tumoren tot schade aan het voortplantingssysteem, van hormonale interferentie tot mogelijke effecten op de neurologische ontwikkeling van kinderen. Dit laatste is een bijzonder ernstig probleem, aangezien de jongsten de meest kwetsbare groep vormen, blootgesteld tijdens kritieke groeifasen waarin zelfs kleine hoeveelheden giftige stoffen gevolgen op de lange termijn kunnen hebben.
Toch kan en mag de oplossing niet liggen in het opgeven van groenten en fruit. Zoals de onderzoekers zelf benadrukken, blijven plantaardige producten de basis van een uitgebalanceerd dieet, rijk aan voedingsstoffen, vezels en antioxidanten die essentieel zijn voor onze gezondheid. Het echte doel is om te begrijpen hoe de blootstelling aan pesticiden kan worden verminderd zonder de voordelen van een gezond en gevarieerd dieet op te offeren.
En dit is precies waar de EWG-studie waardevol blijkt: het helpt ons te identificeren welke voedingsmiddelen het meest bijdragen aan de ophoping van pesticiden in het lichaam en biedt ons de tools om bewuster te kiezen wat we elke dag op tafel brengen.
Gepubliceerd opInternationaal tijdschrift voor hygiëne en milieugezondheidEWG-onderzoek verenigde voor het eerst drie belangrijke datasets. Aan de ene kant de residuen van bestrijdingsmiddelen die tussen 2013 en 2018 door het Amerikaanse ministerie van Landbouw in verse producten zijn gedetecteerd, aan de andere kant de eetgewoonten van 1.837 deelnemers aan de National Health and Nutrition Examination Survey, en ten slotte de biomarkers van pesticiden die in de periode van twee jaar in hun urine zijn gemeten in de periode 2015-2016.
Door deze informatie over elkaar heen te leggen, hebben wetenschappers een echte ‘blootstellingsscore voor pesticiden via de voeding’ gecreëerd om in te schatten welke producten het meest bijdragen aan het verhogen van de toxische belasting in ons lichaam.
Groenten en fruit lopen het grootste risico
De resultaten van het onderzoek zijn duidelijk: degenen die grotere hoeveelheden fruit en groenten met veel residuen consumeren (zoals spinazie, aardbeien en paprika’s) werden in verband gebracht met veel hogere niveaus van pesticiden in hun urine vergeleken met degenen die de voorkeur geven aan voedsel met minder residuen.
In die zin komt de “Dirty Dozen” van 2025, eveneens opgesteld door EWG, ons te hulp, een lijst die de 12 groenten en fruit belicht die het meest vervuild zijn door pesticiden. Dit is de lijst:
Naast deze voedingsmiddelen rapporteerde de EWG ook andere producten met een bijzonder hoge toxiciteit:
Zoals hoofdauteur Alexis Temkin uitlegt:
de resultaten bevestigen dat wat we eten rechtstreeks invloed heeft op het gehalte aan pesticiden in ons lichaam.
Het risico is bijzonder hoog voor jonge kinderen en zwangere vrouwen, die kwetsbaarder zijn voor de toxische effecten van deze stoffen.
De cijfers van het onderzoek zijn indrukwekkend: onder de geanalyseerde groenten en fruit werden meetbare residuen van 178 verschillende pesticiden aangetroffen. Hiervan waren slechts 42 stoffen detecteerbaar als biomarkers in de urine, maar genoeg om een direct en ondubbelzinnig verband te leggen met wat mensen hadden gegeten. Een belangrijk gegeven dat uit het onderzoek naar voren kwam, is dat de blootstelling altijd mengsels van bestrijdingsmiddelen betreft, en geen afzonderlijke geïsoleerde stoffen.
Om betekenisvolle resultaten te verkrijgen moesten de onderzoekers aardappelen uitsluiten van de analyse. De reden? Ze worden op zeer verschillende manieren geconsumeerd – gebakken, gebakken, gekookt, verwerkt – en dit maakt het moeilijk om de werkelijke blootstelling aan pesticiden in te schatten op basis van de consumptie van alleen ‘aardappelen’ als algemene categorie.
Een kwestie van regelgeving: er wordt geen rekening gehouden met cumulatieve blootstelling
De studie benadrukt ook een belangrijke leemte in de regelgeving die ons tot nadenken zou moeten aanzetten. In de Verenigde Staten worden, net als in veel andere delen van de wereld, veiligheidslimieten vastgesteld door één pesticide tegelijk te beoordelen, zonder ooit rekening te houden met het gecombineerde effect van talloze stoffen die tegelijkertijd in de voeding aanwezig zijn.
Toch is de realiteit heel anders: we worden elke dag blootgesteld aan echte cocktails van pesticiden die met elkaar kunnen interageren en de effecten op de gezondheid kunnen versterken. Volgens de EWG zou de in dit onderzoek gebruikte methode – die analyse van residuen in producten, toxiciteitsbeoordeling en biomonitoring combineert – een waardevol instrument kunnen worden voor het verbeteren van risicobeoordelingen, vooral voor de meest gevoelige delen van de bevolking.
Wat kunnen we doen
De aanbeveling van de EWG is duidelijk: blijf fruit en groenten eten, maar met wat extra strategische aandacht.
Geef de voorkeur aan biologisch voor de meest vervuilde voedingsmiddelen
Door over te schakelen van conventionele naar biologische producten worden de biomarkers van pesticiden in het lichaam binnen enkele dagen verminderd. Waar mogelijk moet de biologische keuze prioriteit hebben, vooral voor voedingsmiddelen die regelmatig in de ‘Dirty Dozen’ terechtkomen, de jaarlijkse lijst die de EWG elk jaar publiceert samen met de ‘Clean Fifteen’, die in plaats daarvan de minst vervuilde producten verzamelt, zoals avocado, ananas, maïs, uien, champignons en bloemkool.
Was groenten en fruit goed
Grondig wassen onder stromend water kan, zelfs als pesticiden hierdoor niet volledig worden geëlimineerd, een aanzienlijk deel ervan verminderen. Het is beter om commerciële wasmiddelen te vermijden en de voorkeur te geven aan stromend water, eventueel met toevoeging van bicarbonaat om de effectiviteit te vergroten.
Varieer met uw dieet
Zoveel mogelijk verschillende groenten en fruit afwisselen is een eenvoudige maar effectieve strategie: het stelt je in staat om regelmatige en geconcentreerde blootstelling aan dezelfde pesticiden te vermijden, waardoor de totale “giftige belasting” beter wordt verdeeld.
