Er zijn mensen die na zes maanden behandeling van zeer uitgebreid haarverlies zijn overgegaan naar geen kale plekken meer op hun hoofdhuid. Het is een van de meest interessante resultaten van twee grote klinische onderzoeken naar upadacitinib, een medicijn dat al wordt gebruikt tegen verschillende ontstekingsziekten, waaronder reumatoïde artritis, en nu ook in Europa is toegelaten tegen ernstige alopecia areata.
In de twee fase 3-onderzoeken, gepubliceerd op JAMA-dermatologieBij het onderzoek waren 1.399 mensen tussen de 12 en 64 jaar betrokken. Ze gingen allemaal uit van een belangrijke situatie: ze hadden minstens de helft van het haar op hun hoofdhuid verloren en gemiddeld bedroeg het verlies meer dan 80%.
Na 24 weken was het haar op het grootste deel van mijn hoofd teruggekeerd
De deelnemers werden in drie groepen verdeeld: sommigen kregen elke dag 15 milligram upadacitinib, anderen 30 milligram en een derde groep een placebo.
Na 24 weken was het resultaat goed zichtbaar. Met de dosis van 15 milligram had ongeveer 45% van de patiënten minstens 80% van de hoofdhuidbedekking hersteld. Bij de 30 milligram steeg het naar 54-55%. In de placebogroep werd het resultaat echter door slechts 1,5-3,4% van de deelnemers bereikt. De eerste grote verschillen waren al na acht weken zichtbaar.
Dan is er nog het feit dat de wenkbrauwen nog iets meer opheft. Letterlijk, want ook die zijn terug gegroeid. Van degenen die 30 milligram gebruikten, bereikte 20,3 procent van de deelnemers aan het eerste onderzoek en 22,5 procent in het tweede een volledige hergroei van het hoofdhaar. Bij de laagste dosis gebeurde dit bij 14,1% en 13,1%. In de placebogroep vrijwel geen.
Wimpers en wenkbrauwen verbeterden ook bij een aanzienlijk deel van de patiënten die ze kwijt waren. Met de hoogste dosis bereikten ongeveer zes op de tien mensen een vrijwel volledige dekking van hun wenkbrauwen, en vergelijkbare resultaten werden waargenomen voor hun wimpers.
Waarom kan een medicijn tegen artritis haar laten groeien?
De verklaring ligt in de manier waarop alopecia areata werkt. Het is een auto-immuunziekte: het immuunsysteem, dat ons normaal gesproken zou moeten beschermen, begint per ongeluk de haarzakjes aan te vallen. Het haar stopt daardoor met groeien en kan in delen of, in de meest ernstige vormen, bijna volledig uitvallen.
Upadacitinib behoort tot de familie van zogenaamde JAK-remmers. Simpel gezegd beïnvloedt het enkele van de signalen die door de cellen van het immuunsysteem worden gebruikt om ontstekingen aan te wakkeren. Het is dezelfde reden waarom dit type medicijn wordt gebruikt tegen andere ontstekings- en auto-immuunziekten.
Vervolgens probeerden de onderzoekers een deel van die immuunrespons ook bij alopecia areata uit te schakelen. En in ieder geval bij een aanzienlijk deel van de onderzochte patiënten zijn de follikels weer hun werk gaan doen. Het klinische programma, ook geregistreerd op ClinicalTrials.gov, blijft volwassenen en adolescenten met ernstige alopecia areata volgen om langere gegevens te verzamelen over de effectiviteit en veiligheid van de behandeling.
In Europa is het medicijn al goedgekeurd voor ernstige alopecia areata
Het onderzoek is inmiddels een belangrijke fase gepasseerd. Sinds 2026 is upadacitinib, op de markt gebracht als Rinvoq, in de Europese Unie goedgekeurd voor de behandeling van ernstige alopecia areata bij volwassenen en adolescenten vanaf 12 jaar. Het Comité voor geneesmiddelen voor menselijk gebruik van het Europees Geneesmiddelenbureau had op 25 juni 2026 een positief advies uitgebracht en vandaag verschijnt de indicatie in het officiële blad van de EMA. Het geneesmiddel kan alleen onder medisch toezicht worden voorgeschreven.
In onderzoeken waren de meest voorkomende bijwerkingen infecties van de bovenste luchtwegen, acne, nasofaryngitis en een toename van een spierenzym genaamd creatinefosfokinase. Ernstige bijwerkingen bleven zeldzaam en er kwamen geen nieuwe veiligheidssignalen naar voren in vergelijking met de signalen die al bekend waren voor het medicijn.
Het meest concrete feit ligt nog voor onze ogen: aan het begin van het onderzoek hadden deze mensen gemiddeld ruim vier op de vijf haren op hun hoofdhuid verloren. Zes maanden later, met de hoogste dosis, had meer dan de helft minstens 80% van de dekking hersteld, en ongeveer één op de vijf mensen had de dekking volledig hersteld. Voor een ziekte die het kijken naar de spiegel tot een zeer moeilijke dagelijkse gebeurtenis kan maken, is dit een zeer concreet resultaat.
