In Rome heeft afval vaak verder gereisd dan forensen. Tassen geladen, overgeladen, de stad uit, de regio uit, in sommige gevallen zelfs Italië uit. Een lange, dure en kwetsbare reis, die door de jaren heen het afvalbeheer heeft getransformeerd in een soort permanente gecontroleerde noodoefening. Nu zou een deel van dat systeem moeten veranderen in Santa Palomba, in het zuidelijke deel van de hoofdstad, waar de werkzaamheden aan de nieuwe afvalenergiecentrale zijn begonnen.
De bouwplaats begon op 15 mei 2026. De eerste lading afval wordt verwacht voor september 2029 en de fabriek zou 600.000 ton ongesorteerd afval en recycleerbaar afval per jaar moeten verwerken dat nu uitgeput is, met een investering van ongeveer een miljard euro. In de plannen van het Capitool zal de nieuwe hub dienen om het gebruik van afgelegen stortplaatsen en fabrieken te verminderen, waardoor een deel van de afvalcyclus van de stad weer dichterbij komt.
De afvalwerf
Het project wordt gepresenteerd als een energieterugwinningsinstallatie van de nieuwe generatie. Eenmaal volledig operationeel zou het in totaal 65 MW aan thermische en elektrische energie moeten produceren, een hoeveelheid die voldoende wordt geacht voor ongeveer 200.000 gezinnen. Ook wordt de terugwinning van materialen uit bodemas overwogen: jaarlijks ongeveer 10.000 ton staal, 2.000 ton aluminium en 1.600 ton koper. Rondom de fabriek moet het Circular Resources Park worden gecreëerd, met ruimtes voor onderzoek, coworking, een experimentele kas, fotovoltaïsche zonne-energie, een stadsverwarmingsnetwerk en een experimenteel systeem voor het afvangen van CO2.
Het woord ‘afvalenergiecentrale’ brengt echter altijd wrijving met zich mee. Enerzijds is er het idee om energie terug te winnen uit wat overblijft na gescheiden inzameling en recycling. Aan de andere kant blijft er een materieel feit bestaan: dat afval wordt verbrand. Energieterugwinning neemt een specifieke plaats in in de Europese afvalhiërarchie, na preventie, voorbereiding voor hergebruik en recycling, vóór de definitieve verwijdering. De Europese schaal begint bij de vermindering van afval aan de bron en komt pas daarna uit bij energieterugwinning en storten.
Om deze reden kan de afvalenergiecentrale op twee verschillende manieren worden gelezen. Het kan een hulpmiddel worden voor de verwerking van de restfractie, die overblijft na het scheiden van organisch materiaal, papier, glas, plastic, metalen en andere materialen. Of het kan een handige sluiproute worden, als de stad langzamer gaat rijden op het belangrijkste gebied: minder afval produceren, beter scheiden, meer recyclen.
De kern van differentiatie
Rome gaat uit van een cijfer dat nog steeds laag is in vergelijking met de doelstellingen. In 2024 bedroeg de gescheiden afvalinzameling 48,11%, onder de voor dat jaar verwachte doelstelling van 50%. De totale productie van stedelijk afval bedroeg 1.645.161 ton, waarvan 791.455 ton gescheiden afval en 853.706 ton ongedifferentieerd afval. Het afvalplan geeft een progressie richting 65% in 2029 en 2030 aan, terwijl het project afvalenergiecentrale is opgenomen in een raamwerk dat streeft naar 70% afvalscheiding.
Binnen deze cijfers zit iets heel concreets: te veel terugwinbaar materiaal belandt nog steeds in ongedifferentieerd afval. Uit de productanalyses die in het rapport uit 2024 worden aangehaald, blijkt dat biologische keukenproducten, papier, karton, plastic verpakkingen en textiel samen ongeveer 45-50% van het gewicht van de ongedifferentieerde fractie vertegenwoordigen. Het betekent dat een aanzienlijk deel van wat vandaag de dag in de verkeerde prullenbak wordt gegooid, een ander pad zou kunnen volgen.
Hier is de afvalenergiecentrale niet langer slechts een kwestie van installatietechniek. Het wordt een test van coherentie. Als Rome de inzameling echt verbetert, de wegkantstations voltooit, de deur-tot-deur waar nodig versterkt, het aantal fouten bij de afvalverwijdering terugdringt en het organische afval beter onderschept, zal de fabriek vanuit het oogpunt van de afvalhiërarchie aan schoner afval gaan werken. Als de afvalscheiding zwak blijft, bestaat het risico dat een systeem dat is ontworpen voor afval, verandert in een permanente overdrukklep.
Lucht, water en territorium
De locatie in Santa Palomba voegt nog een stukje toe aan de discussie. Het zuidelijke kwadrant van Rome en de aangrenzende gemeenten kijken naar het project met een zorg die minder voortkomt uit persberichten en meer uit alledaagse dingen: verkeer, emissies, waterverbruik, gezondheid, controles, luchtkwaliteit, gevolgen voor een gebied dat al wordt doorkruist door infrastructuur en industriële activiteiten.
Roma Capitale spreekt van een fabriek die voortdurend wordt gecontroleerd, met geavanceerde technologieën en milieunormen die strenger zijn dan de Europese limieten. Het project omvat spoorleveringen, rookbehandelingssystemen, bodemasterugwinning, fotovoltaïsche zonne-energie, stadsverwarming en experimentele CO2-afvang. Het zijn belangrijke elementen, omdat ze de discussie verplaatsen van het abstracte ‘ja’ of ‘nee’ over het systeem naar de serieuzere vraag: hoe zal het gecontroleerd worden? Met welke publieke data? Met welke continuïteit? Met welke transparantie?
Ondertussen blijft de juridische kwestie open. Eind maart 2026 werden nieuwe beroepen ingediend bij de TAR door gemeenten, verenigingen, commissies en burgers, waarbij geschillen ook verband hielden met de beoordeling van de gevolgen voor het milieu en de gezondheid. De bouwplaats begint dus binnen een breuk die nog leeft.
De afvalenergiecentrale van Rome wordt beschreven als het werk dat de afvalcyclus van de hoofdstad zal sluiten. Het kan dit gedeeltelijk doen, althans voor het resterende deel. De echte sluiting begint echter vóór de oven: het begint in supermarkten, in flatgebouwen, in vuilnisbakken, in sorteerinstallaties, in biovergisters, in het koopgedrag, in materialen die ontworpen zijn om lang mee te gaan of teruggewonnen kunnen worden. Santa Palomba heeft nu de bulldozers, maar Rome heeft nog steeds de zakken.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
