De wetenschappelijke wereld rouwt om het overlijden van Margaret Hamilton, die op 30 september op 90-jarige leeftijd stierf in Cambridge, Massachusetts, hoewel het nieuws nu pas door het Massachusetts Institute of Technology werd vrijgegeven. De wetenschapper, geboren in Paoli, Indiana, in 1936 en studeerde wiskunde aan het Earlham College na haar studie aan de Universiteit van Michigan, begon in 1959 bij het MIT te werken, aanvankelijk met weersvoorspellingen voordat ze haar naam voor altijd aan de geschiedenis van de ruimteverkenning verbond.
We zijn een icoon kwijt. Margaret Hamilton, een pionier op het gebied van de computerwetenschappen die vooral bekend is vanwege haar werk bij MIT, waar ze leiding gaf aan de ontwikkeling van de vluchtsoftware voor de Apollo-missies naar de maan, is op 90-jarige leeftijd overleden. Lees over haar nalatenschap via MIT News: https://t.co/ODkbdIsoHw pic.twitter.com/M2xauYYUkU
— Massachusetts Institute of Technology (MIT) (@MIT) 7 oktober 2026
Het begin van zijn legendarische carrière bij MIT
In 1965 ging ze aan de slag met het ruimtevaartprogramma, werd de eerste vrouw die als programmeur werd aangenomen voor een missie van deze omvang en nam de leiding over van de Software Engineering Division van het Instrumentation Laboratory. Aan het hoofd van een team van ongeveer 100 ingenieurs aanvaardde de onderzoeker de zware uitdaging om het elektronische brein van de Apollo Guidance Computer te ontwerpen, waarmee hij in feite de term software-engineering bedacht om gelijke academische waardigheid te geven aan een discipline die destijds ten onrechte als een secundaire taak werd beschouwd en voornamelijk aan vrouwen was toevertrouwd.
Het redden van de historische maanlanding
Het technische meesterwerk van Margaret Hamilton vond zijn definitieve inwijding op 20 juli 1969, tijdens de dramatische momenten die voorafgingen aan de eerste menselijke landing op onze satelliet. Slechts drie minuten nadat de Apollo 11-lander was geland, begon de boordcomputer een reeks kritieke alarmen af te geven vanwege een gevaarlijke overbelasting veroorzaakt door de plotselinge activering van de terugkeerradar.
Dankzij de buitengewone intuïtie van het ontwerpen van een systeem gebaseerd op prioriteitsbeheer en de mogelijkheid om niet-essentiële taken te negeren in geval van dataconflicten, omzeilde de software op briljante wijze de totale blokkade, waardoor Neil Armstrong en Buzz Aldrin de missie veilig konden voltooien.
@UniPadova
Het winnen van de presidentiële medaille
Na het ruimte-epos richtte de wiskundige haar eigen bedrijf op en ontving prestigieuze internationale onderscheidingen, waaronder NASA’s Exceptional Space Act Award in 2003 en de Presidential Medal of Freedom die haar op 22 november 2016 werd toegekend door de Amerikaanse president Barack Obama, waarmee haar fundamentele rol in de verovering van de ruimte in de twintigste eeuw voor altijd werd toegewijd.
@Het Witte Huis van Obama
